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NC加工とは

NC加工とは、数値制御 (英: Numerical Control) を応用した加工技術です。

近年の製造現場ではコスト低減のため、工作機械の加工精度や作業効率の向上、製造現場における人手不足の解消が必要となっています。従来、汎用工作機械が主流で、作業員の手作業による操作によって機械加工が行われていましたが、NC工作機械により、熟練の作業者の勘や技量に左右されず、加工精度が安定し部品加工が大量に生産できるようになりました。

このNC加工は、アメリカのJohn T. Parsonsがサーボ機構を組み込んだNCフライス盤として紹介されたのが始まりです。その後、日本国内においてＮＣ加工技術が大きく発展し、1958年富士通、牧野フライス製作所が国産初のNCフライス盤を開発しました。さらに、自動工具交換装置が1959年アメリカで開発されたことにより、工作時間の大幅な短縮が実現しています。

将来的には人工知能を組み込んだ、より高度なNC加工技術が発展していくものと推察されます。

NC加工の使用用途

図1. NC加工の種類・特徴・用途

1. NC旋盤

NC旋盤では、タレットと呼ばれる回転装置に複数のバイトを取り付け、タレットを回転させることで異なるバイトによる切削加工を可能にしたタイプが主流となっています。これによって、加工物をチャックに固定したまま、一つの工程が完了した後、別の工程を連続して行うことが可能です。

主な用途として、外周削り、内周削り、ねじ切り加工、溝加工、穴あけ加工、テーパ加工、ローレット加工などが挙げられます。

2. NCフライス盤

NCフライス盤は、自動工具交換装置がなく、ツールを人手で交換しながら旋削加工する装置です。NCフライス盤はマシニングセンタよりコストが低く、主軸に剛性があるため重切削に向いています。

主な用途として、平面削り、側面削り、段加工、ネジ切り加工、溝加工、穴あけ加工、ローレット加工などが挙げられます。 

3. ターニングセンタ

図2. NC旋盤及びターニングセンタ

汎用旋盤、汎用フライス盤等の数種類の加工が必要なワークに段取り替え無く、加工時間短縮や高精度加工など、多くの種類の加工を行うことができます。

主な用途として、旋削加工やフライス加工の他、穴あけ、リーマ、タップ加工が挙げられます。また、中ぐり加工も行えるなど、複合加工機としての多機能を備えています。

4. マシニングセンタ

図3. NCフライス盤及びマシニングセンタ

NCフライス盤から発展した工作機械なので、NCフライス盤でできる加工はマシニングセンタでもほとんどできます。主な用途として、産業機器にて要求される様々な中ぐり、フライス削り、穴あけ、ねじ立て、リーマ仕上げ、溝加工、面加工等などが挙げられます。多種類で、複雑な精密部品加工を連続で行える点が特徴です。

 

代表的なNC工作機器の使用用途を説明しましたが、その他にも研磨加工の一種であるホーニング加工で使われるホーニング盤や放電加工で使われる放電加工機、レーザー加工で使われるレーザー加工機など様々な工作機器で、NC加工技術が応用されています。

NC加工の原理

図4. NC加工の工程

NC加工機械は、どの機械でもNC装置 (NCプログラムを旋盤に送る) 、操作盤 (作業者がNC装置へ各種加工指示) 、サーボモーター (NC装置の指示により加工装置を動かす) により構成されます。NC装置内では、記憶媒体に記録された加工内容をプログラミングし、駆動機構をNC制御することによって工作機械を作動させます。

このプログラムはNCプログラムと呼ばれ、CADデータを元に作成されたワーク加工用プログラムです。

NC加工のその他情報

1. NC加工のメリット

高品質
汎用工作機械では作業員の操作により加工を行うため、操作ミスによる不良品の発生や熟練度による寸法や面の状態にばらつきが生じ、一定の品質が得られない可能性があります。一方、NC工作機械では、数値情報に基づいて自動制御しながら加工を行うため、加工精度高くなり、ばらつきも少なくなり品質が安定します。

量産化と低コスト化
汎用工作機械では、作業員が個々に手動で操作するため、生産量には限界がありますが、NC工作機械では、自動運転により加工時間が短縮できます。さらに、同時に複数台の加工機を運転できるため、生産性の向上につながります。

また、作業員の疲労による効率の低下を低減できる、作業効率が高くなることもメリットの一つです。さらに、熟練者でなくても一定の精度での加工が可能になるため、技術伝承の面でも効果があります。

安全性
NC工作機械による自動加工により、作業員が機械に巻き込まれたり、工具や刃物で怪我をしたりするなどの労働災害の発生を抑制することが可能です。また、加工動作部分をカバーや扉などで囲っているため、作業員の安全性向上にもつながります。

2. デメリット

高額な設備投資
NC工作機械では、汎用工作機械の他、NC制御装置や周辺機器およびソフトウェアなどが必要になるため、導入時の設備投資が高額になります。単純な加工には汎用工作機械のほうが費用対効果が高いため、導入には将来を見据えた計画立案が重要です。

NCプログラムの作成・品質確保・情報管理
NCプログラムの作成のため、プログラム知識を習得した技術者の育成や確保が必要です。また、プログラムに問題がないことを検証し、品質を確保することも重要となります。

さらに、プログラム自身が知的財産であり、企業秘密となるため、情報セキュリティの確保も不可欠です。

段取り時間が必要
プログラム読み込みなど加工前の段取り作業が必要となるため、汎用工作機械よりも作業時間が長くなる可能性があります。

放電加工とは

放電加工とは、電極材から発する熱で被加工物表面を除去する受託加工サービスです。

放電加工は、加工機ベッドに固定された被加工物を水または油または水油混合の環境下において、被加工物と電極材 (形状電極やワイヤー電極) の間に通電現象を起こして、電極材から発する熱で被加工物表面を除去します。

一般的に切削加工と比較して加工速度は低下しますが、得たい形状を忠実に再現できます。ただし、被加工材は通電できることが条件で、プラスチックや木材やセラミックや絶縁コートしてある材料の加工には不向きです。

放電加工の使用用途

1. 形彫り放電加⼯

各種の金型で利用されています。切削加工では表現しにくい細かな模様や、切削加工ではカッターR部が除去できない場合に形状電極を用いて加工されます。

プラスチック製品やダイカスト製品および鍛造製品のほとんどは、この加工法が応用されて金型が作られます。特に表面を規則正しい形状にしたい場合や、コーナ部に非常に細かいR形状が求められる場面で活用されています。また被加工物が非常に固い場合やもろい場合で、かつ切削加工では対応できない場面で活用されています。

2. ワイヤ放電加⼯

被加工物の金属素材へ高精度な加工が可能です。一般的には2次元加工となりますが、テーパー加工も可能です。被加工物を選ばす加工できる点が特徴ですが、被加工物別に加工条件や液体を選ぶ必要があります。ここで液体とは、水、油、油と水の混合液を指します。

3. 細穴放電加工

被加工物の金属素材に対して直径0.3mmから3mmまでの細穴加工が可能です。方彫り放電加工機と原理は同じで、電極が細い線で、穴あけしたい長さによっては時間がかかります。切削加工で細穴を開ける場合はドリル特性により斜めに穴が開いてしまう可能性がありますが、細穴放電加工は切削加工と比較して垂直に穴を開けることが可能です。

放電加工の原理

放電電極と被加工物の間に100ボルト電圧をかけその距離を数十ミクロン程度まで近づけると、電極と被加工物の間に放電現象が発生し火花が発生します。その火花が他へ引火しないように水や油や水油環境下で加工を行います。火花で発生する放熱 (6,000℃以上) でワーク表面を溶かしながら表面を除去加工します。かつ電気回路 (パルス回路) を用いることで発生する放電現象を用いながら、目的とする形状を作り上げます。

放電加工の種類

1. 形彫り放電加⼯

電極材は、主に銅、グラファイト、タングステン等の通電する金属材が使わています。被加工物と電極間に毎秒1,000回以上の放電を行い、ワーク表面を微細に溶かしながら目的形状へ加工します。

2. ワイヤ放電加⼯

電極材は、極細金属ワイヤー (亜鉛、真鍮等で直径0.05mm以上) で、被加工物と電極の間に放電現象を起こして除去加工を行います。金属ワイヤーで被加工物を微細に溶かしながら2次元加工を行います。電極は被加工物に触れることなく加工液 (水、油、水油混合液) の中で形状を除去加工します。

ワイヤー放電加工の特徴として電極の揺動を繰り返すことで、表面の面粗度が良好な加工面を作ることが可能です (ローラン加工と呼ばれています) 。この加工法は切削加工より面粗度が低い加工面が得られるため、精密加工に適した加工方法となります。

3. 細穴放電加工

電極材は、棒状電極 (銅や真鍮、タングステン等) を使います。被加工物に電極を近づけ放電現象を発生させ、金属を除去することで細穴が加工できます。

放電加工のその他情報

1. 放電加工の問題点

細かい加工ができる放電加工ですが、問題点もあります。

放電加工は電気を通さない被加工物を加工する事はできません。また被加工物の除去量が少ないため作業時間が多くかかり、大量生産の加工方法として適しません。

放電加工に使う電極は被加工物だけではなく電極も同様に摩耗します。電極予備を用意しておき、必要に応じて交換する必要があります。特に型彫り放電加工では形状電極を作る必要があり、電極を作る工数を見込む必要があります。

2. 放電加工に必要な機器

それぞれの加工方法 (形彫り放電加⼯、ワイヤ放電加⼯、細穴放電加工) に対応した放電加工機が必要になります。NC装置を搭載した機器が主流であり、NCプログラムで制御されて加工を行います。近年の技術革新により、複雑な動きをするロボットアームを搭載した機器もあり、被加工物や電極の搬送が自動化されるメリットがあります。

放電加工の選び方

高精度な部品加工や複雑な形状の加工など、放電加工は様々な場面で活用されていますが、数多くの受託サービスがある中で、最適な業者を選ぶことは容易ではありません。

そこで、放電加工を選ぶ際に、どのような点に注目すべきか、具体的な選定基準と注意点の一例を下記にあげます。

1. 加工精度

要求される寸法公差や形状精度を満たせるか確認したり、過去の実績やサンプル品を提示してもらい、品質を確認することは放電加工の受託業者を選ぶ上で重要です。

2. 対応可能な材料と形状

自分の加工したい材料に対応しているか、複雑な形状や微細な加工に対応できるか確認しましょう。

3. サービス

加工に関する相談に乗ってくれるか確認しましょう。またアフターサービスはあるのかや、加工後のサポート体制が整っているか確認しましょう。

フォトエッチング加工とは

フォトエッチング加工とは、写真の原理 (写真製版技術) と不要部分を取り去るエッチング技術を合体した加工技術です

基板などの材料上に、複雑かつ細かいパターンを形成することができます。

フォトエッチング加工の使用用途

フォトエッチング加工は、下記のような用途があります。

1. 電子基板の製作

電子機器のほとんどに内蔵されているプリント基板の製作に用いられます。プリント基板は、セラミックスや樹脂などから成るベースに銅箔が貼り付けられたものです。銅箔の不要部分をフォトエッチングで除去し、電子回路を製作します。

他にも、電気製品や携帯電話に使用されるフレキシブル回路基板 (FPC) やリジット基板の製作に使用されます。 また部品としては、タッチセンサー、温度センサー、アンテナ、ヒーター、カメラセンサーの回路基板に用いられます。

2. 電子回路の製作

半導体や液晶ディスプレイの微細パターン形成に使われます。

3. 精密部品の製作

電子部品を多数搭載する表面実装工程のプリント基板にハンダペーストを印刷するメタルマスク (ステンシル) として使用されます。

フォトエッチング加工の原理

フォトエッチング加工は、一般的に以下の手順で行われます。

1. マスクの製作

ガラスなどに、マスクパターンを描画します。

2. 基板へのレジストコート

エッチングを行う基板にレジスト (感光膜) を塗布します。レジストは、光によって変質するため暗室でコートする必要があります。

3. 露光・現像

図1. 基板へのレジストコートと露光・現像

レジストコート上に、1で作成したマスクを設置した状態で露光します。マスクでおおわれていない部分は変質し、現像液で除去できるようになります (ポジ型の場合のみです。ネガ型の場合は、未露光部が現像液で除去されます) 。

4. エッチング

3でレジストが除去された部分の金属を、エッチング液で除去します。シリコン基板へのエッチングなどでは、エッチング液に腐食性の強いフッ酸が使われるため、取り扱いに注意が必要です。

5. レジスト除去・洗浄

図2. エッチングとレジスト除去

レジストを除去し、洗浄を実施して完成となります。

フォトエッチング加工の種類

1. メタルエッチング

加工する材料 (ステンレス、銅、ニッケル等) の汚れを除去した後、材料の裏表にフォトレジストを塗布します。 その後フォトマスクをかぶせるマスキングをした後、UV光を照射してフォトレジストを感光させます。

次いで、フォトマスクにて光が当たらなかった部分のフォトレジストを指定の薬品で取り除きます。 最後に、金属を溶かす薬品 (エッチング液) でマスキングされていない部分を溶かして設計通りのパターンを得ます。

2. 精密ハイブリッドエッチング

エッチング加工と電鋳加工 (マスター製品と反対のモデルを作る技術) を組み合わせた加工技術です。 この加工技術により精密な製品の製作が可能となります。

3. 特殊材のエッチング

モリブテン、チタン等の非常に固い金属をエッチングする方法です。

4. 3Dエッチング

立体面や曲面のエッチング加工を行う方法です。円筒上製品の内側や、棒状製品の外側にエッチング加工を行います。

5. 薄膜エッチング

蒸着やスパッタ等で形成された薄膜金属 (ITO,Al,Cu,Ni,Cr等) を化学プロセスでエッチングし、加工精度の高いパターン形成する方法です。

フォトエッチング加工のその他情報

フォトマスクの作製法

図3. フォトマスクの構造

フォトマスクの作製方法も、フォトエッチングと類似しています。まず、CAD等でパターンの作図を行います。次に、ガラス基板上に何らかの遮光膜を形成した基板を用意します。

遮光膜の種類は、加工精度の高い順にクロムマスク、ガラスマスク、フィルムマスクの3種類です。この基板をフォトマスクブランクスと呼びます。

続いて、フォトマスクブランクスにレジストを塗布し、電子ビーム等を使用して製品の元になる原版のマスクを描画します。以降はフォトエッチングと同様の工程で、現像液によって遮光膜を除去し、最後にレジストの除去と洗浄を行います。

2020年の不正・不祥事

連結子会社による資格の不正取得

概要

パナソニック環境エンジニアリング株式会社(以下PESENG)とコンシューマーマーケティング株式会社(以下PCMC)において施工管理技師等の資格が不正取得されている疑惑が自主調査の過程で浮上した。

自主調査で判明したのは2社に所属する資格保有者595名のうち37名が不適切な資格取得をした疑義がある。

会社の公式リリース(日時: 2020年11月27日)

インターホンの安全審査不正

概要

2020年6月12日に製造している共同住宅用のインターホンについて安全性審査合格のために架空のデータを利用していたことを公表した。

安全性審査の不正は少なくとも2005年から行われており、把握されているものだけで2142件に及ぶとされている。

審査は三重県の津工場で製造されたものを業界団体であるインターホン工業会が審査する流れであったが、ここでの審査に不正があった。

具体的には火災発生時などにドア横の機器から警報音を発する際、音圧を計測するという手続きが現場で周知されていなかった。そのために音圧の想定値を入力していたことが2020年3月に従業員からの指摘で発覚した。

これを受けてパナソニックは業務マニュアルの作成と周知徹底といった再発防止策を講じることを発表。なお現在2021年7月7日現在、公式サイトでリリース等は行われていない。

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2019年の不正・不祥事

子会社における内定者の自殺報道

概要

パナソニック産機システムズに2018年春に内定をもらった学生が同社の人事部長からパワハラを受けて自殺した事件。

学生は春に内定をもらって以降、SNS上の交流サイトにて毎日ログインの上課題をこなすことや本への感想を求められていた。そのなかで人事部長のパワハラがあり、自殺につながったと遺族が代理人を通じて謝罪や損害賠償、関係者の処分を求めた。

パナソニック産機システムズは内定前に亡くなった学生がいることは事実だが、それがパワハラを原因とした自殺であることは明言していない。

会社の公式リリース(日時: 2020年7月27日)

パナソニック株式会社の概要

設立:1935年12月15日

従業員数:243,540名

売上高:6兆6,988億円