¿Qué es un Sistema de Control de Temperatura?
Los sistemas de control de la temperatura se utilizan en diversos campos. Por ejemplo, el almacenamiento de productos farmacéuticos, como vacunas y fármacos en investigación, que requieren el control y registro de la temperatura. Otras aplicaciones incluyen productos químicos como pinturas y adhesivos, que pueden desnaturalizarse y cambiar las características del producto debido a los cambios de temperatura, así como lugares donde se fabrican, procesan y venden productos alimenticios que deben almacenarse a bajas temperaturas para controlar el crecimiento bacteriano, y donde es obligatorio el APPCC.
Control de Temperatura en APPCC
Con el desarrollo de la tecnología de la información, los ejemplos de introducción de sistemas de control de la temperatura están aumentando en diversas industrias, pero particularmente en la industria alimentaria, donde el APPCC se hizo obligatorio en junio de 2021, la introducción de sistemas de control de la temperatura y sistemas que automatizan el registro de la temperatura está progresando rápidamente.
HACCP se deriva de las primeras letras de cinco palabras -Peligro, Análisis, Crítico, Control y Punto- y se desarrolló como un método de control de la producción de alimentos para evitar que los astronautas se intoxicaran durante el programa Apolo en la década de 1960. Ahora es un método y una directriz definidos en la norma alimentaria internacional CODEX, gestionada conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
De hecho, uno de los elementos más importantes del APPCC es el control de la temperatura de los alimentos, que incluye la vigilancia de la temperatura de los frigoríficos y congeladores, así como de la temperatura del agua de los tanques de esterilización por calor y de los enfriadores para enfriamiento rápido (sistema de enfriamiento por circulación de agua). También es necesario registrar y controlar directamente la temperatura central de los alimentos.
El control de la temperatura de los productos alimentarios ha sido importante incluso antes de que el APPCC fuera obligatorio, y existe la obligación de almacenar los alimentos dentro del intervalo estándar, por debajo de 10°C para los productos refrigerados, por debajo de -15°C para los congelados y por debajo de -18°C para algunos tipos. También hay otras normas recomendadas para la humedad, así como para la temperatura, como una temperatura ambiente de 25°C y un 80% o menos en la zona donde se preparan y procesan los alimentos. Sin embargo, es imposible que el ser humano controle constantemente la temperatura y la humedad. Por lo tanto, se necesita un sistema que controle las condiciones de temperatura en el almacenamiento de alimentos para garantizar que cumplen las normas.
Registro Automático y Control Remoto de la Temperatura
El registro y la supervisión de la temperatura se han realizado hasta ahora de forma visual y manual en la mayoría de las fábricas de alimentos, con la excepción de algunas plantas de fabricación de un solo producto y de producción en masa, donde el proceso de producción está alineado, controlado y controlado por máquinas. Recientemente, con el desarrollo de las tecnologías IoT, como la comunicación y la detección inalámbrica, se están desarrollando sistemas de monitorización de la temperatura que utilizan sensores IoT.
De hecho, los sistemas de control de temperatura que utilizan redes LAN cableadas existen desde hace algún tiempo, pero como requieren grandes trabajos de cableado, son difíciles de instalar en fábricas de alimentos que operan las 24 horas del día, y en las fábricas de alimentos donde se utilizan grandes cantidades de agua y se genera vapor, siempre hay preocupaciones sobre la impermeabilidad del cableado cableado. En los últimos años, se han utilizado sensores IoT para resolver estos problemas.
En los últimos años, han aparecido en el mercado sistemas de control de la temperatura y de registro automático que utilizan sensores IoT, y combinado con el problema de la escasez de mano de obra en los centros de fabricación, que se agrava año tras año, el número de casos en los que se introducen sistemas va en aumento. Muchas empresas ofrecen sensores resistentes al agua, y el sistema de comunicación inalámbrica se diferencia de los sistemas de cableado en que puede instalarse fácilmente en las instalaciones existentes y adaptarse con flexibilidad a pequeños cambios de distribución. Como resultado, las empresas alimentarias de diversos ámbitos, independientemente de su tamaño, incluidas las microempresas y las pequeñas y medianas empresas, han empezado a introducir sistemas de control de la temperatura teniendo en cuenta el mandato APPCC.
Ventajas de la Supervisión a Distancia
Con los controles visuales manuales y los registros de temperatura, la supervisión continua es imposible y ha sido difícil determinar la temperatura real en el interior de los frigoríficos.
Por ejemplo, hay casos en los que antes no se detectaban anomalías de temperatura, pero el sistema controlaba la temperatura 24 horas al día, 7 días a la semana, y se descubrió que de vez en cuando se producían anomalías de temperatura. En algunos casos, se descubrió que existía un patrón, lo que permitió identificar la causa y tomar medidas correctivas.
En muchos casos, la medición de la temperatura del agua en tanques de esterilización por calor y enfriadores se establece como un PCC (punto de control crítico) en el APPCC, y la ventaja de poder supervisarlo con un sistema en lugar de visualmente es muy significativa.
Se espera que la supervisión remota en tiempo real y el registro automático de las temperaturas contribuyan no sólo a la seguridad alimentaria, sino también a las actividades corporativas de los ODS, como evitar la pérdida de alimentos detectando averías en frigoríficos y congeladores antes de que se produzcan.
Cómo Elegir un Sistema de Control de Temperatura
Varias empresas ofrecen sistemas de control de la temperatura, pero hay que tener cuidado a la hora de elegir un sistema.
En primer lugar, ¿se trata de un sistema cableado o inalámbrico? Como ya se ha mencionado, en el caso de los sistemas cableados, el obstáculo para la instalación en instalaciones existentes es muy grande. También existe la posibilidad de que el sistema no sea lo suficientemente flexible como para hacer frente a un aumento del número de puntos de medición después de la instalación.
Los sistemas inalámbricos también presentan varias características. En primer lugar, hay que comprobar qué tipo de sistema inalámbrico se utiliza. Por ejemplo, si se utiliza una comunicación inalámbrica como WiFi, existe una alta posibilidad de que se produzcan interferencias con otros dispositivos y, debido al alto consumo de energía, las pilas y baterías del sensor de temperatura pueden agotarse rápidamente, lo que se traduce en costes de mantenimiento y mano de obra más elevados de lo esperado.
Aunque la tecnología IoT avanza rápidamente, si se seleccionan fácilmente productos baratos, pueden surgir problemas, como fallos intermitentes de comunicación e incapacidad para recopilar datos de temperatura, lo que hace inviable la supervisión en tiempo real. Además, es importante seleccionar productos y servicios que ofrezcan suficiente apoyo operativo para obtener efectos de introducción esenciales desde una perspectiva a medio y largo plazo. Hay que evitar los peores escenarios, como que el sistema esté instalado pero nadie lo utilice, o que la supervisión en tiempo real no se realice debido a problemas de comunicación. Los sensores de temperatura también se deterioran con el tiempo y deben sustituirse, por ejemplo, cada tres años. Seleccione los productos y servicios prestando atención a los servicios de mantenimiento, como la sustitución periódica de los equipos sensores.