自動車ヘッドライトとは
自動車ヘッドライトとは、自動車前方の左右にあるライトのことです。自動車ヘッドライトは、前照灯やヘッドランプとも呼ばれます。
自動車ヘッドライトの役割は、2つあります。自動車ヘッドライトの1つ目の役割は、運転する人が前方の進路や進行状況を見やすくするための役割です。自動車ヘッドライトの2つ目の役割としては、自動車の周辺にいる人たちに自動車がその近くにいることを知らせるための役割です。これら2つの自動車ヘッドライトの役割で運転手やその周囲の安全性を向上させます。
自動車ヘッドライトの使用用途
自動車ヘッドライトの使用用途としては、上記したように、自動車前方に強い光を放つことで、運転手そして周囲の安全性を向上させるために使われます。
自動車ヘッドライトは、自動車のライトのなかで最も強い光を放ちます。自動車ヘッドライトは、照射距離を2段階に変えることにより調節が可能です。1つ目はロービームと呼ばれる照射方法で、自動車の約40m先まで光を照らすことができます。2つ目は、ハイビームと呼ばれる方法で、こちらは、自動車の前方の約100m先まで光を照らすことができます。
自動車ヘッドライトの原理・特徴
自動車ヘッドライトの原理・特徴として、自動車ヘッドライトには、主にハロゲンランプ、HID、そして、LEDと3種類の光源が使用されています。
ハロゲンランプは、HIDが普及するまでの間（平成以前）、自動車ヘッドライトの主要な光源でした。ハロゲンランプを自動車ヘッドライトに使用するメリットとしては、HIDやLEDに比べて、淡い光を発するために、自動車の周囲が眩しさを感じることが少なく、歩行者や対向車などに比較的優しい自動車ヘッドライトであるということができます。ハロゲンランプのデメリットとしては、消費電力がHIDやLEDに比べると大きいということが挙げられます。また、ハロゲンランプは、寿命が短く、自動車ヘッドライトの交換頻度が早くなってしまうというデメリットも挙げられます。
HIDは、アーク放電で光を照射するタイプの自動車ヘッドライト光源です。HIDは、ハロゲンランプのようなフィラメントがありません。HIDを自動車ヘッドライト光源として使用するメリットとして、非常に明るい光を得ることができる点が挙げられます。HIDは、上記した3種類の自動車ヘッドライト光源のなかで、最も強い光源であることが知られています。HIDのデメリットとしては、自動車ヘッドライトを点灯させてから、最高光量を得るまでに多少時間（5-10秒程）がかかってしまうことが挙げられます。
LEDは、ここ最近10年ほどで急速に普及し始めた自動車ヘッドライトの光源です。LEDは、発光ダイオードを使用したライトです。LEDを自動車ヘッドライト光源に使用する最大のメリットは、その寿命の長さです。LEDの寿命は、（使用状況にもよりますが）、約30,000時間と言われています。このため、LEDを搭載した自動車を新車で購入してから、その車を手放すまでに、1回も自動車ヘッドライトを交換せずに運転することができる可能性さえあります。自動車ヘッドライト光源としてのLEDのデメリットは、あまりありません。そのため、今後、LEDが主流の自動車ヘッドライト光源になることが予想されます。
ヘッドライトのその他情報
車載ヘッドライトの特徴
車載ヘッドライトは、車載しているライトの中で最も強い光を放つことが特徴です。ロービームでは前方約40mまで、ハイビームでは前方約100mまで照射可能です。この2つの前照灯を使い分けることで、暗い場所でも安全に運転をすることができます。
夜間やトンネルなど、暗い道を運転する際に使用します。一般的にはハンドルの右側のウィンカーレバーの先端を回すことで照射できます。一時的にハイビームを点灯し、自車の存在を示す『パッシング』にも活用されます。
鏡を内蔵するリフレクターヘッドライトと、レンズを内蔵するプロジェクターヘッドライトの2種類が存在します。プロジェクターヘッドライトはリフレクターヘッドライトの1/3程度に小型化できる点が特徴で、近年多く採用されています。どちらのタイプも反射板やレンズで光を拡散することで強い光を発しています。
光源にはHIDとLEDの2種類があり、近年ではLEDが主流です。LEDはHIDに比べ発熱量が少ないものの、寿命が長いことが特徴です。ヘッドライトが切れていると整備不良となるため、定期的に点検することが重要です。