¿Qué es el Alquitrán de Hulla?
El alquitrán de hulla es una sustancia líquida obtenida por destilación seca del carbón y enfriamiento de la sustancia gaseosa caliente producida.
Existen dos tipos de alquitrán de hulla: el alquitrán de hulla de baja temperatura producido por destilación seca a baja temperatura y el alquitrán de hulla de alta temperatura producido por destilación seca a alta temperatura, utilizándose generalmente el alquitrán de hulla de baja temperatura. Es básicamente una mezcla de muchos hidrocarburos aromáticos, número de registro CAS 8007-45-2.
Alquitrán de hulla solía obtenerse como subproducto de la destilación seca del carbón en la producción de gas ciudad. Sin embargo, ahora se produce como subproducto de la producción de coque para la siderurgia en las acerías, ya que la materia prima del gas ciudad ha pasado a ser el gas natural y otras fuentes.
Usos del Alquitrán de Hulla
Los principales usos del alquitrán de hulla son como materia prima para productos de fracción de alquitrán, pintura anticorrosión, tintes para redes de pesca, humo de petróleo y combustible. En el pasado, se utilizaba mucho como conservante de la madera, como traviesas y postes de madera, y como revestimiento de tejados de hojalata, pero su uso ha disminuido en los últimos años debido al cambio de los materiales de construcción y al uso generalizado del hormigón. También se utilizaba como material de soporte para electrodos de carbono.
Los preparados de alquitrán de hulla también solían ser una sustancia utilizada en medicina por sus propiedades queratolíticas, queratogénicas y antipruriginosas. En particular, la psoriasis, un tipo de enfermedad de la piel, se trataba antiguamente con la terapia Geckelmann, en la que se aplicaba alquitrán de hulla externamente. Sin embargo, ya no se utiliza por su carcinogenicidad, de la que se habla más adelante.
Productos de Destilación del Alquitrán
Los productos de fraccionamiento del alquitrán también se producen por destilación del alquitrán de hulla producido como materia prima. De los componentes fraccionados, la fracción relativamente ligera, el aceite ligero de alquitrán, es una sustancia utilizada para el BTX (benceno, tolueno y xileno) y el monómero de estireno.
El aceite de carbol y el aceite de naftalina se utilizan para el fenol y los cresoles. El aceite de antraceno se utiliza para el negro de humo (partículas de carbono) y la brea para el coque de brea.
Propiedades del Alquitrán de Hulla
Los principales componentes del alquitrán de hulla son los hidrocarburos aromáticos policíclicos. Los principales compuestos y su contenido son los siguientes
- Naftaleno: 5%-15%.
- Benceno: 0,3%-1%.
- Fenol: 0,5%-1,5%.
- Benzo[a]pireno: 1%-3%.
- Fenantreno: 3%-8%.
Líquido viscoso de color marrón o negro. Tiene un olor peculiar parecido al naftaleno. Peso específico 1,18-1,23. Ligeramente soluble en agua, mayoritariamente soluble en benceno y nitrobenceno.
También es parcialmente soluble en algunos alcoholes y soluciones de sosa cáustica.
Tipos de Alquitrán de Hulla
Alquitrán de hulla se vende como inhibidor de la corrosión para diversos productos de acero, como conservante de la madera y como producto reactivo para investigación y desarrollo.
Como anticorrosivo e inhibidor de la corrosión, el producto está disponible en capacidades de 16 kg y 2,5 kg. Como producto de I+D, está disponible en capacidades de 100 mL, 500 mL, etc.
Alquitrán de hulla también se fracciona por destilación y se vende como productos fraccionados de alquitrán. Los principales productos y sus aplicaciones son los siguientes:
- Brea: aglutinante para electrodos
- Aceite de creosota: conservante, pintura
- Naftalina: colorante, pigmento
- Ácido tartárico: materia prima para resinas, pigmentos
Otros Datos sobre el Alquitrán de Hulla
1. Estabilidad y Reactividad del Alquitrán de Hulla
Alquitrán de hulla es estable en condiciones normales de manipulación, pero reacciona con sustancias oxidantes. Debe evitarse el contacto con sustancias oxidantes durante el almacenamiento.
La combustión también produce humo negro, monóxido de carbono, dióxido de carbono y otras sustancias tóxicas.
2. Seguridad del Alquitrán de Hulla
El alquitrán de hulla es una sustancia que ha demostrado ser nociva para el cuerpo humano. En concreto, es cancerígeno, nocivo por ingestión oral, produce irritaciones leves en la piel, posibles reacciones alérgicas cutáneas, lesiones oculares graves, puede provocar trastornos genéticos, daños en el sistema nervioso e irritación de las vías respiratorias.
Se dice que el alquitrán de hulla es el primer carcinógeno confirmado del mundo: en 1916, Katsusaburo Yamakuma y Koichi Ichikawa llevaron a cabo un experimento en el que frotaron alquitrán de hulla en las orejas de conejos domésticos y confirmaron la aparición de cáncer de piel.
Este experimento se conoce como el primer caso mundial de cáncer provocado por el hombre y causado por una sustancia química.