¿Qué es el Poliestireno?
El poliestireno es un compuesto polimérico obtenido por polimerización del estireno, que se sintetiza químicamente a partir de petróleo crudo o nafta.
También se conoce como poliestireno o resina de estireno. El poliestireno se industrializó por primera vez en los años 30 en Alemania. Posteriormente se industrializó en Estados Unidos, pero la producción se paralizó durante algún tiempo porque el país se encontraba en plena Segunda Guerra Mundial.
La producción a gran escala no comenzó hasta después de la guerra, cuando Japón empezó a importar monómero de estireno en 1957.
Usos del Poliestireno
El poliestireno es un plástico versátil con una amplia gama de usos, como piezas de plástico en el interior de electrodomésticos, materiales de envasado de alimentos, estuches de cartas, carcasas de ordenadores, estuches de CD, cañas de bolígrafos y otros artículos que requieren gran transparencia y rigidez, así como placas difusoras y guías de luz para pantallas LCD. Las aplicaciones son muy variadas.
El poliestireno espumado, al que se añade un agente espumante, puede espumarse fácilmente durante el proceso de moldeo y se utiliza para artículos que aprovechan sus propiedades termoaislantes, como recipientes para fideos, fiambreras y alimentos preparados en supermercados, y materiales aislantes para la construcción.
Tipos de Poliestireno
Los tipos de poliestireno incluyen el poliestireno de uso general, el poliestireno espumado, el poliestireno resistente a los impactos y la plancha de poliestireno orientado biaxialmente.
1. Poliestireno de Uso General
El poliestireno de uso general se fabrica exclusivamente a partir de estireno y se utiliza en numerosas aplicaciones debido a su bajo precio y a sus equilibradas propiedades físicas. Tiene una excelente transparencia, una buena precisión dimensional y puede colorearse fácilmente. Como el estireno es la única materia prima, es un material fácilmente reciclable.
Por otro lado, tiene puntos débiles como una temperatura de resistencia al calor de 60-80°C, inferior a la de otras resinas plásticas, baja resistencia al impacto, alta resistencia a ácidos y álcalis, pero baja resistencia al aceite.
2. Poliestireno Expandido
El poliestireno expandido es un material que hace espuma y se expande cuando se calienta en el proceso de moldeado del producto final. Se conoce más comúnmente como poliestireno expandido. Cuando se fabrica poliestireno, se añade un agente espumante a la materia prima, que hace que se espume cuando se calienta durante el proceso de moldeado. Como material espumoso, tiene altas propiedades de aislamiento térmico y es ligero, por lo que se utiliza ampliamente en todo tipo de productos, desde artículos de primera necesidad hasta materiales de construcción. 3. Poliestireno resistente a los impactos
3. Poliestireno Resistente a los Impactos
El poliestireno resistente a los impactos mejora la resistencia al impacto del poliestireno de uso general añadiendo componentes de caucho, como el polibutadieno, durante la polimerización del poliestireno. Aunque la resistencia al impacto es entre 5 y 10 veces superior a la del poliestireno convencional, presenta desventajas como una menor rigidez y transparencia. La moldeabilidad y la resistencia química son equivalentes a las del poliestireno de uso general.
Las mezclas de este poliestireno resistente a los impactos con poliestireno de uso general presentan propiedades intermedias entre éstas, existiendo una gran variedad de calidades.
4. Planchas de Poliestireno de Orientación Biaxial
La lámina de poliestireno orientada biaxialmente se obtiene estirando aún más la lámina de poliestireno extruido en las direcciones longitudinal y transversal. El estiramiento biaxial da lugar a una orientación molecular que mejora la solidez y la resistencia al impacto sin comprometer la transparencia ni la resistencia química. Se utiliza principalmente como material de envasado de alimentos, como tapas transparentes para almuerzos empaquetados que se venden en supermercados y tiendas de conveniencia.
Más Información sobre el Poliestireno
Métodos de Producción del Poliestireno
Los métodos de producción industrial del poliestireno incluyen la polimerización a granel, la polimerización en solución, la polimerización en emulsión y la polimerización en suspensión. La materia prima estireno se obtiene por síntesis térmica de benceno y etileno.
1. Método de Polimerización en Masa
Se trata de un método en el que se añade un iniciador de la polimerización al monómero de estireno, que se calienta y polimeriza tal cual.
2. Método de Polimerización en Solución
El estireno monómero se disuelve en un disolvente orgánico inerte a la reacción, se añade un iniciador de polimerización y se calienta la polimerización.
3. Método de Polimerización en Emulsión
Se trata de un método en el que el monómero de estireno, el tensioactivo, el iniciador de polimerización soluble en agua y el agua se mezclan y emulsionan en agua, que se calienta a continuación para la polimerización.
4. Método de Polimerización en Suspensión
Este método implica la polimerización de una mezcla de monómero de estireno, estabilizador de suspensión, iniciador de polimerización y agua, que se calienta y se dispersa en suspensión en agua.