電線リサイクルとは
電線リサイクルとは、不要になった電線を再資源化する取り組みです。
古い配線や廃棄されたケーブルの多くは、導体として銅やアルミニウムが使用され、外側の被覆材にはPVCやPEなどが用いられています。電線の中心にある金属は、優れた電気伝導性を持つことから多方面で重宝されていますが、天然資源には限りがあるため再利用の重要性が高まっています。リサイクル工程を適切に行うことで、貴重な金属資源の枯渇を抑えながら、廃棄物を削減する効果が期待できます。
リサイクル工程では、被覆材と金属を物理的または化学的に分離することが多いです。回収した銅やアルミニウムは新しい素材として活用されます。被覆材は性質に応じてプラスチック製品の原料に用いられる場合や、熱回収によってエネルギー源として利用されるケースも見られます。
電線リサイクルの使用用途
リサイクルに出された電線は、以下のような用途で再利用されます。
1. 電線として再生利用
電線リサイクルによって得られた金属は、新たな電線やケーブルとして再び加工される場合があります。銅は熱や電気を伝えやすい特性を持ち、幅広い産業で重宝されるため、リサイクル金属として需要が高いです。アルミニウムは軽量で加工しやすい性質を生かし、航空機部品や家電製品の部材などへ転用されるケースも見られます。リサイクル金属は新品資源に比べて採掘・製錬の負担が少ないため、資源の効率的な活用にもつながります。
2. 樹脂部品として再生利用
被覆材に使われるプラスチックも、再生処理を施して別の用途に生かされます。性質が近い樹脂を集めてリペレットに加工し、土木資材や建築用の樹脂部品として利用されることがあります。可塑剤などの添加物を調整することで特性を変えられるため、同じプラスチックでも多様な分野への再利用が可能です。
3. 熱利用
電線のリサイクル過程で発生する端材や破砕片は、熱回収によってエネルギー源として利用されることもあります。プラスチックを燃料とすることで石油資源の消費を抑制し、金属部分が残る場合はリサイクルルートに再度回収することも可能です。