燃料タンクとは
燃料タンクは、自動車、航空機、船舶、エンジンで動く機械等の燃料を入れておく容器です。
多くの航空機の場合には、灯油と似た成分でできたケロシンという燃料を搭載します。
燃料タンクには、燃料を注入する給油口、燃料をエンジンに送り出すための燃料ポンプ、燃料タンク内の燃料の量を計測するためのセンサーなどが組み込まれています。
航空機の燃料タンクの形状と数、搭載位置は様々です。一般的な旅客機の場合、左右両方の主翼の内部に燃料タンクがあります。また、中央翼と言われる左右の主翼を結んだ胴体部分にも中央タンクという燃料タンクを搭載している機種も多くあります。長距離を飛ぶ旅客機には、胴体や尾翼内部にも燃料タンクを設置している機体もあります。
燃料タンクの使用用途
航空機の燃料タンクは、航空機が安全に次の目的地まで飛行できるだけの燃料を搭載するために使用します。
旅客機の場合、機体の全重量に対する、搭載燃料の重さが占める割合が大きくなります。１万ｋｍ以上を飛ぶ長距離フライトの場合、機体の総重量の約４０パーセントを燃料が占めるようになります。
航空機が飛行する際には、両方の主翼に架かる揚力で機体全体を引き上げます。そのため、翼と翼の付け根部分には大きな力が加わります。機体の主翼の中にある燃料タンクに搭載された燃料の重さは、飛行中の翼に架かる揚力と反対方向の力として作用します。したがって、燃料タンクには翼に架かる負担を小さくする役割もあります。