ビジネスジェットとは
ビジネスジェットとは、ボーイングやエアバスなどの旅客機による予め決められた路線の旅客輸送とは異なり、乗客やオーナーの都合に合わせた飛行を行うために使用されるジェット航空機です。
使用目的によっては、プライベートジェット、コーポレートジェット、またはエグゼクティブジェットなどと呼ばれることもあります。ビジネスジェットは、座席数が数人から十数人程度のものが多く、今日のグローバル社会においては欧米を中心に必要不可欠な移動手段の1つです。
ビジネスジェットの使用用途
ビジネスジェットは、主に企業の経営者や幹部、富裕層に利用されています。また、各国の政府関係者やロイヤルファミリー、芸能人および一流スポーツ選手などのセレブリティ、報道関係者が利用することも多いです。さらには、緊急医療搬送や企業の専門技術者による出張などにも利用されます。
ビジネスジェットの原理
機体に搭載されたターボファンエンジンは、前方から取り込んだコンプレッサーによって圧縮した空気を燃焼室に送ってジェット燃料を燃焼させ、その排気を後方ノズルから噴出することで推進力を発生させます。また、主翼は、飛行中の上下面の圧力差によって揚力を発生させます。
さらに、機体に取り付けられたフラップやエルロン、スポイラー、およびラダーを含むフライトコントロールシステムは、飛行中の上昇、下降、および姿勢などを制御するための機構です。
ビジネスジェットの構造
通常、機体胴体に主翼と尾翼、1～3発のターボファンエンジン、およびアビオニクス用の各種アンテナが搭載され、胴体にはセミモノコック構造が採用されます。ビジネスジェットの主な材料は、一般的な旅客機と同様、アルミ合金やチタン合金、ステンレス鋼、および炭素繊維強化プラスチックです。
ビジネスジェットの種類
ビジネスジェットは、一般に、座席数や重量、航続距離に応じて超小型機 (Very Light Jet)、小型機 (Light Jet)、中型機 (Medium Jet)、および大型機 (Heavy Jet) に分類されます。ただし、世界共通の明確な定義はなく、業界団体やメーカーが独自の定義で分類するケースも多く見られます。
ビジネスジェットの特徴
ビジネスジェットは、主に以下の利点があります。
1. 柔軟かつ時間効率に優れている
エアラインによる定期路線を利用する場合、空港でのチェックインや手荷物検査、搭乗ゲートまでの移動と搭乗待ちに多くの時間を要します。また、地方に行く場合、一旦ハブ空港を経由することが多く乗り継ぎにも時間が必要となる上、そもそも目的空港に定期路線が無い場合も多いです。さらに国際線の場合は、入国審査や税関にも時間がかかります。
これに対してビジネスジェットを利用する場合、乗客の都合に合わせてフライトスケジュールが組まれ、乗客は空港に到着すると直ぐに搭乗し直接目的空港に行くことができます。このため、チェックインなど地上での所要時間が大幅に削減され、通常よりも早く目的地に到着します。
2. プライバシーやセキュリティーが確保される
空港や旅客機には非常に多くの旅客や職員および送迎者がいるため、人によってはプライバシーやセキュリティーの確保が課題となります。ビジネスジェットを利用すると、空港内では一般旅客とは異なる場所を用いて搭乗や降機が行われ、飛行中も機内は自身や関係者のみになるので、プライバシーやセキュリティーの確保も容易です。
3. 快適に過ごせる
ビジネスジェットでは、一般的に、座席が広く快適に設けられており、TVモニターやオーディオ、通信などの各種装置、アニメティグッズなどが旅客機に比べて充実しています。また、機体によっては会議スペースやソファ、シャワー、ベッドが備え付けられていることも多く、利用者は飛行中に会議を行ったり休息をとるなどして快適かつ有効に時間を使うことができます。
上記のような利点があるため、ビジネスジェット産業は1970年代以降、景気の影響を受けながらも長期的には成長を続けており、毎年多数の機体が世界中で出荷されています。