スパイラルフリーザとは
スパイラルフリーザとは、螺旋状に配置されたコンベア上で対象物を冷凍させる装置です。
直線状のコンベアに比べて、省スペースかつコンベアの全長が長くなります。そのため大量の冷凍が可能になり、コスト削減につながります。また人の手が加わる工程を削減可能で、異物混入を防ぐことで品質管理にもメリットを及ぼします。
スパイラルフリーザの使用用途
スパイラルフリーザは、主に食品分野で使用されます。主な用途は食品の冷凍やチルド品の一時冷却です。
冷蔵庫に付属して食品を急速に冷凍するために使用されます。食品を凍結させることで、品質や味を長期間保つこと可能です。冷凍食品や冷凍果物など、多くの食品製品の生産に欠かせない装置です。
また、チルド品の一時冷却にも使用されます。チルドルーム (低温保存室) に入れる前に食品を冷やすことで、食品の品質を保つことができます。
その他には化粧品やペットボトル飲料の冷却にも使用されます。ジェル状のスキンケア製品やアイシャドウなどは低温環境で保管することで、劣化や変質を防ぐ場合があります。焼き菓子やパンの冷却に使用される場合もあります。
スパイラルフリーザの原理
スパイラルフリーザは対象物をコンベアに載せ、冷却室内に入れます。冷却室内では冷媒を循環する管が内蔵され、冷却室の温度を下げます。コンベアは対象物を回転させながら進み、冷却室内を通過することで対象物を急速に冷却されます。
コンベアに使われるベルトには種類があります。対象物の種類により使い分けられます。
1. プラスチックベルト
プラスチックで作られたベルトで、レンガのようにモジュール構造です。取り外しやすく手入れが容易で、金属製よりも軽く持ち運びもしやすい点が特徴です。ほうれん草など冷凍野菜の製造で用いられます。
2. メッシュベルト
金属で作られた網目状のベルトで、ステンレスが用いられることが多いです。0℃以下の低温から200℃以上の高温まで、幅広い温度域に対応しています。練り製品など非常に高い温度で製造される食品の冷凍に用いられます。
また、メッシュの目が細かいため、米粒など小さいものに対しても使うことが可能です。高温下で扱えるため、蒸気による殺菌や消毒が可能でコンベアを衛生的に保つことができます。スパイラルフリーザはメッシュベルトが用いられています。
スパイラルフリーザの種類
スパイラルフリーザは使用される冷媒に応じて、いくつかの種類があります。
1. 液体冷媒式
液体冷媒を循環させて対象物を冷却するタイプのスパイラルフリーザです。冷却速度が速く、急速に対象物を冷却できます。電力によって液体冷媒を気化・液化するため、冷媒を再利用できる点が特徴です。
ただし、液体冷媒にはフロンガスなどの環境に悪影響を与える物質が含まれていることがあるため、環境問題などの課題があります。近年では環境に配慮した冷媒が使用されるようになってきています。
2. 液体窒素式
液体窒素を使用して食品を急速に冷却するタイプのスパイラルフリーザです。液体窒素は非常に低温であり、-196℃で沸騰するため極めて高い冷却効果が得られます。液体窒素は急速に蒸発して窒素となるため、環境への悪影響を与えない点が特徴です。
液体窒素式スパイラルフリーザの冷却プロセスは、液体窒素をスプレーまたはノズルから食品の上に散布することによって行われます。食品の表面に液体窒素が付着して、急速に蒸発することで食品の温度を下げます。このプロセスを繰り返すことにより、食品の内部にまで急速に冷気を送り込むことが可能です。
ただし、液体窒素式スパイラルフリーザにはいくつかの欠点があります。まず、液体窒素の取り扱いには専門的な知識が必要であり、設置・操作には高度な技術が必要となります。また、運用に高価な液体窒素を大量に必要とするため、ランニングコストも高くなる傾向があります。
参考文献
https://shunkashutou.com/column/spiral-freezer-structure/
https://www.mhiair.co.jp/contents/14-engineering/spiral-freezer.html
https://www.technican.co.jp/column/1607/
http://www.yoneda-kohki-group.co.jp/prdct_blog.asp?page=post2006
https://www.galilei-tm.co.jp/product/wkf.html