NC加工機とは
NC加工機とは、数値制御によって工具の動きを自動で制御して精密加工する工作機械です。
NCはNumerical Controlの略で、電子ファイルなどに記録されたプログラムを読み取り、モーターや送りネジを動かして刃物の位置や回転数を調整する仕組みです。指示文には Gコードという記号体系が用いられることが多いです。こうした命令を機械が精密に実行するため、繰り返し精度は人の手作業を大きく上回ります。
機体には位置検出用のリニアスケールや回転角センサーが組み込まれ、誤差をリアルタイムで補正します。操作盤にはタッチディスプレイなどが備わっており、専門知識がなくても扱いやすい設計の製品が多いです。工具交換を自動化した製品もあり、荒取りから仕上げまで段取り換えなしで実施できます。
NC加工機の使用用途
NC加工機は以下のような用途で使用されます。
1. 金属部品
自動車エンジンのシリンダーブロックや航空機のタービンブレードなど、高強度合金を数千個単位で削り出す工程に用いられます。プログラム通りに刃物を動かすことで厚みや角度のばらつきを抑え、ミクロン単位まで部品精度を管理可能です。複雑形状も加工できるため、量産部品の多くはNC加工機で製造されています。
2. 樹脂・複合材料
家電筐体などに使用されるエンプラ部品や炭素繊維強化プラスチックといった難削材の加工にも適しています。切削条件を数値で細かく指定できるため、発熱やバリの発生を抑えつつ鏡面に近い仕上がりに加工可能です。軽量材料ほど切りくずが細かく飛散しますが、自動切粉処理装置を導入することで連続運転にも対応できます。
3. 医療・試作開発
医療用インプラントや研究機関の実験治具など、一品ものを短期間で形にする場面でも有用です。設計変更があってもプログラムを修正するだけで対応でき、納期を圧縮できます。三次元測定機と連携すれば、加工直後に形状を評価しながら改良を重ねることが可能です。製品開発の前倒しやコスト削減に寄与します。