プロッタとは
プロッタ（英語：Plotter）とは、図面など高い精度出力と描画（印字）が必要な印刷に使用する出力装置です。一般的にプリンターとは、その出力の精度で区別されます。
プリンターは、ラスターデータ（1ピクセルの点が縦横と格子状に並び構成されたデータ）の出力を得意としているのに対し、プロッタは、ベクターデータ（複数の点の位置とそれをつないだ線・曲線・色などを数値データとして記憶し再現する形式）の出力に適しています。
よってプロッタは、正確な寸法の図形を描画する必要のある図面や、大判サイズのポスターなどの印刷用として使用されています。
プロッタの使用用途
プロッタは、大判サイズの線画・図形を印刷するものや、印刷と裁断までを行うカッティングプロッタなどがあります。
プロッタは、建築・建設業界および機械・電気工業製品の図面や、デザイン業界のポスター、大判の地図などの印刷に使用されています。建設現場・建築・設計・デザイン事務所・大学の教育現場・公共施設などで多くの業種や場所で使用されています。
カッティングプロッタは、カッティングシートや画用紙・布など薄い素材を切るときに使い、データで読み込んだデザインの形通りに素材を裁断することができます。
プロッタの原理
プロッタの種類と特徴は下記の通りになります。
プロッタは大きく分けて、「ペンプロッタ」、「ラスタプロッタ」、「カッティングプロッタ」の3種類があります。
ペンプロッタは、入力されたデータでペンを左右上下に移動させて描くプロッタです。描画するペンはボールペン・インクペン・シャープペンなどを使用します。
ラスタプロッタは、入力されたデータを点として出力し印字するプロッタで、基本的な仕組みはプリンターと同じです。インクジェット・レーザー・静電・感熱式などの出力方法があります。
カッティングプロッタは、印字するとともに紙やフィルムを裁断するプロッタです。
最近では、プリンターの線画や印字精度も向上し、また大判サイズの印刷も可能になってきたことから、プロッタとプリンターの境界が曖昧になってきています。特に、CAD用のインクジェット式大判プリンターは線画の精度も高く鮮明であり出力が高速であることから、図面の印刷に使用するケースが多くなっています。