¿Qué es el Propano?
El propano (en inglés: Propano) es un hidrocarburo de cadena saturada, un gas inflamable incoloro (inodoro en su forma pura) con un olor específico débil.
Su fórmula química es C3H8, su peso molecular es 44,09 y su número CAS es 74-98-6. El Propano es un producto químico utilizado principalmente como combustible gaseoso y fue descubierto por el químico francés Marcellin Berthelot en 1857.
Estructura del Propano
La fórmula estructural del propano es CH3-CH2-CH3 y tiene una estructura lineal plegada. La distancia de enlace entre los átomos de carbono es de unas 154 pm y el ángulo formado por la estructura plegada es de unos 110°. El grupo espacial de los cristales de Propano es P21/n, lo que explica también su punto de fusión especialmente bajo, debido a sus escasas propiedades de apilamiento y a una baja relación espacio-llenado.
Propiedades del Propano
1. Propiedades Físicas
El propano tiene un punto de fusión de -187,6°C y un punto de ebullición de -42,1°C. A diferencia de otros componentes del gas natural, tiene un punto de ebullición bajo y es 1,5 veces más pesado que el aire. Es soluble en éter y etanol, pero difícilmente soluble en agua, con una solubilidad de 62,4 mg/L.
2. Más Características
El propano se licua fácilmente y arde con una gran llama cuando se expone al calor o al fuego. Además, el propano en altas concentraciones tiene propiedades anestésicas.
Usos del Propano
1. Combustible Gaseoso
El propano se utiliza como combustible en forma de gas licuado de petróleo (gas LP), solo o mezclado con propano, butano o buteno. El Propano tiene un bajo punto de ebullición de -42,1 °C a presión atmosférica, lo que significa que se vaporiza fácilmente incluso en climas fríos, por lo que es el principal componente del gas LP para uso doméstico y comercial.
2. Refrigerantes
El propano también se utiliza como refrigerante en unidades de refrigeración por absorción de gas, refrigerante número R-290. En EE.UU. se venden desde los años 30 unidades de refrigeración por absorción de gas de alta eficiencia, que utilizan gas propano como refrigerante y no necesitan electricidad para funcionar. También se caracteriza por no tener piezas motrices, por lo que su mantenimiento es sencillo.
3. Otros
Otros usos del propano incluyen su utilización como disolvente, por ejemplo como disolvente desparafinante en el refinado de lubricantes, y como agente aerosol. El Propano se utiliza a veces como materia prima en la síntesis de hidrocarburos aromáticos utilizando catalizadores de zeolita.
Más Información sobre el Propano
1. Proceso de Producción del Propano
El propano puede obtenerse mediante el procesamiento del gas natural, la destilación fraccionada del petróleo o el craqueo de alcanos de alto peso molecular. El procesamiento del gas natural es un método para separar el propano y el butano del gas natural gaseoso utilizando la diferencia en los puntos de condensación. El propano es un componente del petróleo y del gas natural y es un subproducto del proceso de refinado del petróleo como gas craqueado.
2. Reacciones del Propano
La reactividad química del propano es baja, pero el propano puede deshidrogenarse para producir propileno, clorarse para producir cloruro de propano, nitrarse para producir nitropropano, etc.
3. Precauciones de Manipulación y Almacenamiento
Las precauciones de manipulación y almacenamiento son las siguientes
- Utilizar recipientes específicos para gas a alta presión para su almacenamiento y guardarlo en un lugar bien ventilado por debajo de 40 °C.
- Almacenar lejos del contacto con objetos calientes, chispas y llamas desnudas, ya que existe riesgo de ignición.
- Después del uso, cierre completamente la válvula del recipiente y coloque el tapón de la boquilla y la tapa protectora.
- Evitar el contacto con sustancias oxigenadas (agentes oxidantes fuertes) ya que existe riesgo de explosión.
- Utilizar al aire libre, en un área bien ventilada o en un sistema de ventilación de escape local a prueba de explosiones.
- Utilizar guantes y gafas de protección.
- Evitar la inhalación de vapores por riesgo de asfixia y efectos anestésicos.