¿Qué es la Hidracina?
La hidracina (también conocida como diamina, diamida) es la diamina más simple con una densidad de 1,013 g/cm3, un punto de ebullición de 114°C, un punto de fusión de 2,0°C y la fórmula química N2H4. Es un líquido débilmente básico, incoloro, sin humo, fácilmente soluble en agua y con un ligero olor a amoníaco. Es una base muy reactiva con otras sustancias químicas y un potente agente reductor. Es muy higroscópica y se combina con moléculas de agua en el aire para formar el producto hidrato de Hidracina (N2H4∙H2O).
La hidracina es tóxica y causa problemas de salud si se inhala o se toca, siendo cancerígena.
Usos de la Hidracina
La hidracina puede conservarse a temperatura ambiente y se utiliza como combustible (propelente) para motores de cohetes y para propulsores de control de actitud en satélites y sondas espaciales.
También se utiliza en aplicaciones agrícolas en otros productos químicos, como espumas blandas y duras, pilas de combustible, fungicidas, herbicidas y como pesticida para el control de malas hierbas y plagas.
Los hidratos de hidracina también se utilizan principalmente en la fabricación de agentes espumantes para plásticos, como absorbentes de oxígeno, agentes descarbonizantes, ajuste del pH, agentes reductores, catalizadores de polimerización, tratamiento del agua de calderas y eliminación del hierro de las aguas residuales.
Métodos de Producción de Hidracina
Se han desarrollado varios métodos, siendo el punto clave el proceso de formación del enlace simple N-N.
1. Proceso de Peróxido (También Conocido como Proceso Pechiney-Ugine-Kuhlmann)
Reacción de amoníaco y peróxido de hidrógeno en presencia de un catalizador. Se caracteriza por la ausencia de sales como subproducto.
2. Proceso Olin Raschig
La monocloramina se produce mezclando hipoclorito sódico y amoníaco, seguido de la reacción de la monocloramina y el amoníaco para producir hidracina. Se produce NaCl como subproducto.
3. Proceso de la Ketazina Bayer
Método industrializado antes de que se desarrollara el proceso del peróxido. Sintetizado por la reacción de hipoclorito de sodio y amoníaco en acetona.
Efectos en el Ser Humano
Se sabe que afecta al sistema nervioso central, al hígado y a los riñones por exposición aguda en humanos. También se han notificado casos de irritación de la piel y los ojos y dermatitis alérgica de contacto, por lo que debe utilizarse con precaución.