¿Qué es el Tolueno?
El tolueno es un tipo de compuesto orgánico perteneciente a la familia de los hidrocarburos aromáticos y es un líquido incoloro y transparente con un olor característico.
Es extremadamente insoluble en agua, pero es miscible con diversos disolventes orgánicos como los alcoholes y puede disolver sustancias orgánicas y polímeros, por lo que se utiliza como disolvente para experimentos sintéticos, pinturas y tintas de impresión. Sin embargo, son altamente inflamables y tóxicos.
Por ello, es importante tomar medidas de seguridad al manipularlo, como evitar la generación de fuentes de ignición, como la electricidad estática, y ventilar la habitación para evitar intoxicaciones durante su uso.
Usos del Tolueno
El tolueno puede disolver una amplia gama de sustancias orgánicas, por lo que se utiliza como disolvente en muchas reacciones sintéticas. Puede disolver una amplia gama de sustancias orgánicas y polímeros y, además, es muy volátil, por lo que suele utilizarse como disolvente en pinturas, tintas de impresión y adhesivos a base de aceite.
En petroquímica, el tolueno, al igual que el benceno, también es materia prima de diversos compuestos aromáticos, como el ácido benzoico, el trinitrotolueno y el benzaldehído. El tolueno también se utiliza en la producción de otras materias primas químicas importantes, como el benceno y el xileno.
Reacciones Químicas del Tolueno
El tolueno es un compuesto relativamente estable, pero en determinadas condiciones puede sufrir reacciones de oxidación y de otro tipo. Por ejemplo, el tolueno puede nitrarse utilizando una mezcla de ácido nítrico concentrado y ácido sulfúrico concentrado, u oxidarse a ácido benzoico utilizando un agente oxidante como el permanganato potásico.
De lo contrario, el tolueno puede convertirse en metilciclohexano mediante hidrogenación a alta presión y acción catalítica. Generalmente, este tipo de reacciones que utilizan tolueno como materia prima se emplean en plantas petroquímicas a gran escala, por lo que es importante un funcionamiento estable a largo plazo.
También se requiere que los compuestos utilizados en la reacción, como los catalizadores, tengan una larga vida útil, y las empresas están estudiando mejoras en el proceso y nuevos diseños de catalizadores para reducir costes.
Más Información sobre el Tolueno
Seguridad del Tolueno
El tolueno se utiliza como disolvente y material de partida en diversas industrias, pero es un compuesto tóxico e inflamable. Por lo tanto, hay que tener en cuenta varios aspectos a la hora de utilizarlo.
1. Inflamabilidad del Tolueno
El tolueno es científicamente estable en condiciones normales de manipulación, pero puede inflamarse en contacto con agentes oxidantes fuertes o cloroformo, por lo que debe tenerse el debido cuidado para evitar los riesgos de mezcla.
Además, como ya se ha mencionado, el tolueno es altamente inflamable y puede inflamarse por la electricidad estática generada durante el proceso. Por ejemplo, si el tolueno de un tanque o bidón fluye enérgicamente a través de una manguera, puede acumularse electricidad estática en el tolueno. El riesgo de ignición debido a la electricidad estática es especialmente elevado cuando la velocidad de flujo del tolueno es alta, cuando el recipiente no es conductor, como la resina, o cuando el recipiente no está conectado a tierra.
En el pasado se han registrado varios accidentes de ignición por electricidad estática relacionados con el tolueno. Además de tomar las medidas mencionadas contra la electricidad estática, se requieren medidas como el flujo constante de gas nitrógeno para cortar el oxígeno. También es importante proporcionar una formación adecuada a los empleados que manipulan tolueno e introducir mangueras que impidan que el tolueno fluya vigorosamente.
2. Toxicidad del Tolueno
Se sabe que el tolueno es muy tóxico para la reproducción y el sistema nervioso central, y también se ha confirmado su toxicidad por exposición repetida. El envenenamiento debido a la inhalación de diluyentes fue un problema social en el pasado, y el tolueno también fue un factor de este envenenamiento.
El tolueno es muy volátil y existe riesgo de intoxicación si se utiliza en zonas mal ventiladas, aunque no haya intención de inhalarlo intencionadamente. Por ejemplo, la intoxicación por tolueno puede producirse si se utilizan pinturas u otros materiales que contengan tolueno durante largos periodos de tiempo en el interior de una habitación cerrada. Para evitar la intoxicación, deben aplicarse a fondo medidas como el uso de corrientes de aire cuando se utilice tolueno como disolvente en experimentos sintéticos y la ventilación cuando se utilicen pinturas y tintas.