¿Qué es el Xilitol?
El xilitol es un edulcorante natural que se encuentra en frutas y verduras.
Su nombre en inglés es xylitol, también conocido como xylit, número CAS 87-99-0 y peso molecular 152,15. Tiene un dulzor comparable al del azúcar, pero con menos calorías y un sabor más fresco que ésta.
Usos del Xilitol
Como edulcorante con un regusto refrescante, el xilitol se utiliza en el campo farmacéutico en comprimidos, gránulos, jarabes y soluciones intravenosas y orales. También se utiliza en productos de confitería como chicles, dentífricos y enjuagues bucales.
1. Prevención de la Caries
Las bacterias streptococcus mutans, conocidas por causar caries, descomponen el azúcar en la boca para producir ácido, origen de la caries. El xilitol no es descompuesto por las bacterias mutans y no produce ácido, por lo que previene la formación de caries.
Además, se une al calcio y favorece la reparación de los dientes (remineralización). Por tanto, se dice que el xilitol desempeña un papel de apoyo en la prevención de la caries dental. Sin embargo, esto no significa que no sea necesario cepillarse los dientes.
2. Prevención de la Diabetes
Al igual que otros alcoholes de azúcar, el xilitol es dulce en boca y provoca salivación. Es un azúcar relativamente fácil de consumir para los diabéticos porque se absorbe lentamente y no eleva rápidamente los niveles de glucosa en sangre ni requiere insulina para su metabolismo.
Principios del Xilitol
El xilitol, una sustancia clasificada como alcohol de azúcar, se ha utilizado mucho en los países escandinavos para prevenir la caries dental. Está reconocido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
En Japón, el xilitol también se utiliza en chicles y comprimidos.
Estructura del Xilitol
El xilitol es un tipo de alcohol de azúcar.
Los alcoholes de azúcar son hidratos de carbono a los que se ha añadido hidrógeno a los grupos carbonilo de los carbohidratos y están ampliamente distribuidos en la naturaleza, existiendo en plantas y organismos animales y siendo producidos por microorganismos. Estructuralmente, el grupo carbonilo (-CHO) de los carbohidratos reducidos se reduce a un grupo hidroxilo (-CH2OH). El azúcar base del xilitol es la xilosa.
Los alcoholes de azúcar comparten las siguientes características con el xilitol, el sorbitol y el manitol:
- Estables y resistentes al calor, los ácidos y los álcalis
- Apenas se nutren de microorganismos, por lo que son resistentes a la corrosión
- Engordan menos al ser menos fáciles de digerir y absorber
Otra Información sobre el Xilitol
Métodos de Fabricación
Industrialmente, el xilitol se fabrica a partir de xilosa, que se hidroliza a partir de tallos de abedul y de maíz. A continuación, se hidrogenan a altas temperaturas y presiones utilizando níquel como catalizador.
En los últimos años, se han desarrollado métodos que utilizan microorganismos para reducir el uso de metales y mejorar los rendimientos.
Efectos en el Cuerpo Humano
Los alcoholes del azúcar, como el xilitol, se denominan a veces hidratos de carbono no digeribles. Son difíciles de digerir y pueden provocar dolor abdominal y diarrea si se consumen en grandes cantidades de una sola vez. Se trata de algo transitorio, basado en el mismo principio que el fenómeno de las personas con intolerancia a la lactosa que tienen el estómago suelto después de beber leche. Se cree que se debe a un aumento de la presión osmótica en el intestino grueso cuando los alcoholes de azúcar que no pueden digerirse y absorberse en el intestino delgado migran al intestino grueso.