Was ist ein Szintillator?
Szintillator ist ein Oberbegriff für ein Material, das Licht aussendet, wenn geladene Teilchen oder Strahlung es durchdringen.
Sie werden in anorganische Szintillatoren und organische Szintillatoren unterteilt. Anorganische Szintillatoren eignen sich für den Nachweis von γ- und Röntgenstrahlen. Sie bestehen aus Kristallen von Stoffen mit hoher Ordnungszahl, die große Lichtmengen emittieren und eine gute Energieauflösung haben, aber eine langsame Ansprechzeit aufweisen. Zu den organischen Szintillatoren gehören Kunststoff- und Flüssigszintillatoren, die kostengünstig und leicht sind und eine schnelle Ansprechzeit haben, wodurch sie sich für den Nachweis von Alpha- und Betastrahlung eignen.
Szintillatoren können in einem breiten Spektrum von Bereichen als Szintillationsdetektoren in Kombination mit Detektoren eingesetzt werden.
Verwendungszwecke von Szintillatoren
Szintillatoren wandeln Strahlung in Licht im Bereich des ultravioletten bis sichtbaren Lichts um. Dieses Licht wird von Photomultipliern und Optohalbleitern in elektrische Signale umgewandelt, und die Daten werden verarbeitet, um Bilder und andere Informationen über die Strahlung zu erzeugen.
Diese Funktionalität kann in einer Vielzahl von Bereichen genutzt werden, z. B. in der Röntgen-Computertomographie (CT), der Positronen-Emissions-Tomographie (PET) und anderen nuklearmedizinischen Anwendungen, bei der Gepäckkontrolle auf Flughäfen, der Lebensmittelkontrolle, der zerstörungsfreien Prüfung elektronischer Bauteile, der Erdöl- und Mineralienexploration, der Strahlungsüberwachung in Kernreaktoren und bei Forschungsanwendungen in der Teilchen-, Kern- und Weltraumphysik.
Das Prinzip der Szintillatoren
Das Prinzip der Szintillatoremission unterscheidet sich zwischen anorganischen und organischen Szintillatoren.
1. Anorganische Szintillatoren
Wenn geladene Teilchen oder Strahlung einen anorganischen Szintillator durchdringen, gewinnen die Elektronen im Valenzband des Kristallgitters an Energie und werden in das Leitungsband angeregt, wo sie sich frei bewegen können. Wenn die Elektronen im Leitungsband auf die Löcher im Valenzband treffen, kehren die Elektronen in das Valenzband zurück und es entsteht Szintillationslicht mit einer Wellenlänge, die dem Energieunterschied entspricht.
Enthält das Kristallgitter keine Verunreinigungen, ist die Lücke zwischen dem Valenzband und dem Leitungsband (Bandlücke) groß und die Wellenlänge des erzeugten Lichts ist kurz. Verunreinigungen hingegen verändern einen Teil der Kristallstruktur und schaffen neue Energieniveaus in der Bandlücke. Die Anregungsenergie der Verunreinigung ist klein und die Emission ist sichtbares Licht.
2. Organische Szintillatoren
Organische Szintillatoren können Licht durch die Anregung eines einzelnen Moleküls und nicht eines Kristallgitters emittieren. Bei Raumtemperatur befinden sich die meisten Elektronen in ihrem Grundzustand und werden durch die Energie der Strahlung angeregt, wenn diese sie durchdringt. Die meisten Elektronen steigen in den ersten angeregten Zustand auf, der das niedrigste Energieniveau der angeregten Zustände hat, und emittieren Licht, wenn sie in den Grundzustand übergehen. Diese Emission wird als Fluoreszenz bezeichnet, und das von organischen Szintillatoren erzeugte Licht ist größtenteils Fluoreszenz.
Einige Elektronen gewinnen durch die Strahlung so viel Energie, dass sie in den zweiten angeregten Zustand oder höher aufsteigen, und in sehr kurzer Zeit kehren sie durch interne Umwandlung in den ersten angeregten Zustand zurück und gehen in den Grundzustand über.
Einige der zum ersten angeregten Zustand angeregten Elektronen durchlaufen einen Intersystem-Übergang zum Spin-Triplett-Zustand, der mit der Zeit Licht emittiert und in den Grundzustand zurückkehrt; diese Emission wird als Phosphoreszenz bezeichnet. Diese Emission wird als Phosphoreszenz bezeichnet. Der Spin-Triplett-Zustand hat ein niedrigeres Energieniveau als der erste angeregte Zustand, so dass die Wellenlänge der Phosphoreszenz länger ist als die der Fluoreszenz. Einige Elektronen kehren auch vom Spin-Triplett-Zustand in den ersten angeregten Zustand zurück, emittieren Fluoreszenz und kehren in den Grundzustand zurück, was als verzögerte Fluoreszenz bezeichnet wird.
Struktur von Szintillatoren
Die Struktur der Szintillatoren unterscheidet sich zwischen anorganischen und organischen Szintillatoren.
1. Anorganische Szintillatoren
Zu den anorganischen Szintillatoren gehören NaI:Tl, LSO:Ce, Bleiwolframat, Gadoliniumsilikat (GSO) und Bismutgermanat (BGO). Die chemische Formel für Bleiwolframat lautet PbWO4, während GSO Gd2SiO5 mit Ce-Zusatz ist; BGO ist auch als Bismutgermanat bekannt und hat die chemische Formel Bi4Ge3O12.
NaI:Tl bildet eine Kristallstruktur mit dem Alkalihalogenid NaI (Natriumiodid) und dem Lumineszenzzentrum TI (Thallium); es emittiert Licht, wenn Tl+ von 6sp nach 6s2 übergeht, und wird oft als Referenz für die Lichtstärke verwendet. Es ist gezeitenlöslich und absorbiert Feuchtigkeit in der Atmosphäre, wodurch es sich verschlechtert, weshalb es hermetisch verschlossen werden muss.
LSO:Ce ist ein anorganischer Szintillator, der aus dem Oxid Lu2SiO5 und dem Lumineszenzzentrum Ce3+ besteht; er emittiert Licht, wenn Ce3+ von 5d nach 4f übergeht, und hat eine Lumineszenzlebensdauer, die um eine Größenordnung geringer ist als die von NaI:Tl.
2. Organische Szintillatoren
Beispiele für organische Szintillatoren sind organische Kristallszintillatoren, Flüssigszintillatoren und Kunststoffszintillatoren. Flüssige Szintillatoren, wie z. B. Naphthalin, sind nicht fest und werden durch starke Strahlung nicht leicht beschädigt.
Organische Moleküle wie Anthracen und Stilben in organischen Szintillatoren haben eine pi-elektronische Struktur und weisen mehrere angeregte Zustände auf. Sie werden häufig nicht verwendet, da ihre Reaktion anisotrop ist und nicht leicht verarbeitet werden kann. Anthracen hat eine hohe Lumineszenz, die manchmal als Prozentsatz der Lumineszenz anderer Szintillatoren angegeben wird.
Kunststoff-Szintillatoren, die durch Auflösen mehrerer organischer Leuchtstoffe in Kunststoff hergestellt werden, sind leicht zu handhaben und zu verarbeiten; sie eignen sich für α- und β-Strahlen, nicht aber für γ-Strahlen.