¿Qué es un Indicador de Temperatura?
Un indicador de temperatura es un dispositivo que muestra la temperatura de un objeto/entorno medido.
Los indicadores de temperatura permiten medir con precisión la temperatura de un objeto o entorno. El control de la temperatura es importante en muchos ámbitos diferentes, como los procesos de fabricación y los experimentos. Si la temperatura se desvía de un rango predeterminado, pueden producirse averías en las máquinas y riesgos para la seguridad.
Además, la mayoría de los indicadores de temperatura están diseñados para mostrar los cambios de temperatura en tiempo real. Esto permite detectar rápidamente los excesos de temperatura y tomar las medidas necesarias.
Sin embargo, existen varios tipos de sensores de temperatura para los indicadores de temperatura. Si no se selecciona un sensor que se ajuste a las especificaciones del indicador de temperatura, es posible que no se obtengan resultados precisos.
Usos de los Indicadores de Temperatura
Los indicadores de temperatura son instrumentos que se utilizan en diversos campos. Los siguientes son ejemplos de sus aplicaciones.
1. Procesos Industriales
La supervisión y el control de la temperatura es un elemento muy importante de los procesos industriales y de fabricación. Los indicadores de temperatura se utilizan en una amplia gama de áreas de producción porque permiten controlar la temperatura.
En procesos de cocción como la cerámica y la alfarería, se utilizan para controlar la temperatura en el interior de hornos y estufas y mantener un rango de temperatura predeterminado. También suelen utilizarse para controlar con precisión la temperatura en procesos de fusión de materiales como metales y plásticos. Los indicadores de temperatura también se utilizan ampliamente en procesos de laminación y tratamiento térmico.
Con una selección adecuada, pueden medir una gran variedad de rangos de temperatura, desde -200°C hasta 1.800°C. Por tanto, pueden utilizarse ampliamente en aplicaciones que van desde la producción de polímeros orgánicos hasta la de materiales inorgánicos.
2. Industria Alimentaria
La calidad y la seguridad de los productos alimentarios dependen en gran medida del control de la temperatura. Los indicadores de temperatura son utilizados por los procesadores de alimentos y restaurantes para apoyar el control adecuado de la temperatura de los productos alimenticios. Son instrumentos importantes en términos de prevención de intoxicaciones alimentarias y control de calidad.
En la producción de alimentos y bebidas, el proceso de fermentación también requiere un control adecuado de la temperatura. Los indicadores de temperatura se instalan en fermentadores y equipos de fermentación. Se utilizan para controlar la temperatura durante el proceso de fermentación y crear el entorno de temperatura óptimo para la levadura y la actividad microbiana.
3. Medicina
La medición precisa de la temperatura es importante en el diagnóstico y el tratamiento médicos. En hospitales e instalaciones médicas, los indicadores se utilizan para controlar la temperatura de los pacientes y de los equipos médicos, como los termómetros y la monitorización de la temperatura de los tejidos durante la cirugía.
Principio de los Indicadores de Temperatura
Los indicadores de temperatura miden la temperatura basándose en diferentes principios. Los termómetros, por ejemplo, utilizan el principio de expansión del objeto para indicar la temperatura. Un líquido expansible encerrado en un tubo de vidrio se expande y se contrae en respuesta a los cambios de temperatura.
La expansión y contracción del líquido hace que cambie el nivel del líquido, en función del cual se puede indicar la temperatura. Los termómetros de resistencia, por ejemplo, utilizan la dependencia de la temperatura de la resistencia para indicar la temperatura. La resistencia del elemento resistivo cambia con la temperatura, y muchos productos muestran la temperatura procesando la señal de resistencia en un circuito eléctrico.
Los termopares, por ejemplo, utilizan el principio de la fuerza termoelectromotriz. Un termopar está formado por dos hilos metálicos diferentes, y cuando se aplica temperatura a un extremo, la diferencia de temperatura genera una fuerza electromotriz térmica. La temperatura suele indicarse midiendo esta fuerza electromotriz y relacionándola con la temperatura.
Tipos de Indicadores de Temperatura
Existen varios tipos de indicadores de temperatura. Los siguientes son algunos ejemplos de sus tipos.
1. Termómetros de Tubo de Vidrio
Los termómetros de tubo de vidrio utilizan un líquido expansible para medir la temperatura y muestran la temperatura en función de la expansión y contracción del líquido.
Generalmente, la temperatura se lee directamente en el tubo de vidrio graduado. Estos indicadores de temperatura se utilizan desde la antigüedad.
Se caracterizan por su construcción sencilla y su bajo costo. Sin embargo, como la indicación de la temperatura se comprueba visualmente, se producen variaciones de una persona a otra. En el pasado, algunos productos utilizaban mercurio como líquido expansible, pero en la actualidad esto es extremadamente raro.
2. Indicadores Digitales
Un indicador de temperatura que utiliza una pantalla numérica o digital para indicar la temperatura. Un sensor detecta la temperatura y un circuito digital convierte el resultado de la medición en un valor numérico para su visualización. Se caracterizan por una gran precisión y facilidad de lectura.
Un mismo producto puede ser compatible con varios sensores. Los sensores de temperatura, como los termómetros de resistencia y los termopares, suelen conectarse entre sí.
Los termómetros de resistencia son termómetros cuya resistencia cambia con la temperatura, y la temperatura se indica midiendo la resistencia con un indicador. Actualmente, el patrón Pt100 Ω es el más común; puede utilizarse a temperaturas relativamente bajas, de 0 a 200 °C.
Los termopares son termómetros que generan una tensión en función de la temperatura y muestran la temperatura midiendo la tensión con un indicador. Se utilizan principalmente a altas temperaturas. Existen diferentes tipos y rangos de medición de termopares en función del material: el termopar K se utiliza a altas temperaturas, en torno a los 1.000 °C, mientras que el R y el B se emplean para mediciones a temperaturas aún más elevadas.
3. Indicador de Temperatura por Radiación
Es un indicador de temperatura que mide la temperatura mediante la detección de radiación infrarroja. Como pueden medir temperaturas sin contacto, son adecuados para medir objetos de alta temperatura o eléctricamente sensibles. La distribución de la temperatura también puede visualizarse como imagen térmica.