撹拌機とは
撹拌機とは、2種類以上の物質を撹拌機にある攪拌翼で混ぜることで、物質を均一にする機械です。
液体や固体などを混ぜることが可能で、沈殿物等も含めて、均一に攪拌できます。撹拌機の性能によりますが、お餅のような高い粘度の物質も均一に混ぜられます。
撹拌機の使用用途
撹拌機は2種類以上の物質をかき混ぜて、均一にするために使用されます。撹拌機には、物質を混ぜるタンクと攪拌翼があります。その攪拌翼が回転することで、物質が均一に攪拌される仕組みです。
食品業界では食品の混合、薬品業界ではさまざまな化学物質を混ぜ合わせる際に利用されています。また、医学業界では血液の凝固を防ぐために利用されています。
さまざまな業界の需要に対応するために、撹拌翼を付け替えると、混合したい物質を均一に混ぜることが可能です。一般的に、攪拌翼はヘラのような形をしていますが、するどい形状の攪拌翼は、細かく粉砕したうえで撹拌することができます。
撹拌機の特徴
長所
撹拌機の長所として、均等に物質を混合できることが挙げられます。人が混ぜるとクセが入ってしまいますが、機械的に混ぜることで均一に混合することが可能です。また、どの程度攪拌翼を回転させれば均一になるのかも把握できます。
また、人が触れられない物質を混ぜられる点も長所です。例えば、化学物質の中には、人の手を溶かす物質や炎症を起こす物質が多く存在します。化学物質の特性や危険性によっては、攪拌機でしか混ぜることができないケースも多いです。
その他、攪拌翼を変えることによって、混合できる物質の種類を増やせます。同じ撹拌機であっても攪拌翼を交換するだけで、液体から固体までさまざまな物理状態の物質を混ぜることが可能です。
短所
撹拌機の短所として、混ぜる対象の物質や攪拌翼の素材や形を考慮していないと、上手く混ぜられない可能性があることが挙げられます。例えば、粘度の高い物質を混ぜるときは、金属素材でできている攪拌翼を使用するのが最適です。
プラスチックなど壊れやすい素材の攪拌翼を使用すると、上手く混ざらないことがありまう。
撹拌機の種類
撹拌機は大きく分けて「自立型撹拌機」「懸垂型撹拌機」「タンクミキサー型撹拌機」の3つがあります。
1. 自立型撹拌機
攪拌槽にキャスターが付いていて、場所を移動することができます。場所を移動できるため、他のエリアで攪拌や洗浄・メンテナンスを実施することが可能です。
製造する場所で洗浄できない場合もあるため、混ぜる物質や使用環境によっては、自立型撹拌機が最適なケースもあります。
2. 懸垂型撹拌機
攪拌翼を上下に動かしながら物質を攪拌する機械です。攪拌槽は固定されているため、大量の物質を混ぜるのに適しています。
例えば、懸垂型撹拌機は堆肥や有機廃棄物を攪拌するのに使用されています。撹拌機の下に集められた堆肥の発酵を均一に進めるために攪拌を行います。
3. タンクミキサー型撹拌機
タンクと攪拌翼が一体となっている撹拌機です。撹拌機の蓋を取り外さずにタンクの開閉ができるため、後から液体や粉体を入れられます。
食品工場では、液体や粉体を入れながら食品を生産していくため、タンクミキサー型撹拌機が多く利用されています。また、異物混入を防ぐために、タンク自体に蓋がついている撹拌機が好まれています。
撹拌機の選び方
撹拌機はさまざまな種類があります。混合する物質や使用する業界によって、適切な撹拌機を選ぶことが重要です。
例えば、食品や化粧品を製造する上で、撹拌機を使用する場合、特に衛生面に注意する必要があります。その際、タンクに蓋がついている撹拌機やメンテナンスが簡単な撹拌機が最適です。
撹拌機のメンテナンスは、同じ物質を連続混合する場合以外、基本的に洗浄する必要があります。毎回のメンテナンスが簡単に済ませられるかどうかも、撹拌機を選ぶうえで重要なポイントになります。