車ステアリングとは
車ステアリングは、車の操舵装置のことをさします。ハンドルやステアリングホイールなどとも呼ばれます。車ステアリングを操作することで、車のタイヤの向きをコントロールでき、進行方向を変えることができます。
ステアリングホイールを単純にステアリングと略して呼ぶこともありますが、厳密にはステアリングホイールという場合は、操舵装置の取っ手部分のみを指し、ステアリングという場合には、機構も含めた操舵装置全体を指します。
車ステアリングの使用用途
車のステアリングは、車の進行方向を変えるために用いられ、自動車の運転の際に運転者が使用します。
車の車輪の向きを変えるために用いられますが、実際に自動車の車輪の向きを変えるには、大きな力が必要になります。元々車の車輪の重量が軽かったころには、車の運転者の腕力だけで、車輪を変えるシステムでしたが、現代の車では操舵に大きな力が必要となります。そのため、油圧やモーターの力でハンドル操作を軽くするためのパワーステアリングを備えていることが多いです。
車ステアリングの原理
車ステアリングで、車の進行方向を変えるためにハンドルを回す場合、本来大きな力が必要です。現在の車の大半はパワーステアリングを搭載しており、ハンドルを回す力をアシストしています。パワーステアリングは、低速時などにタイヤと地面との摩擦抵抗でハンドルの回転に力が必要になるのに対してその力を補助する機能です。
パワーステアリングには大きく分けて、油圧式と電動式があり、油圧式パワーステアリングは、エンジンの回転がベルトでパワステ用のポンプにつながり、ポンプで油圧を作り出しますし、ハンドルを回転させる力を補助します。
電動式パワーステアリングは、電気モーターを回すことで、ハンドルを回転させる力を補助します。現在の自動車には電動式が主流となっています。
油圧式パワーステアリングの使用は歴史的に長く、技術が確立されているためコストが安価で大きな出力が取り出せます。ただし、老朽化するとオイル漏れをしたり、エンジンが回っている間も油圧ポンプが作動することで燃費の悪化などがあります。電動式パワーステアリングは、動力源が電気モーターのため、オン・オフ制御が容易で、油圧ポンプと比べて省スペース化に優れています。