小型押出機とは
小型押出機とは、材料に熱と圧力を加えて押し出す小型の加工機械です。
押出成形はプラスチックやゴムなどの材料を加工する代表的な方法です。一般的な押出機はシリンダーと呼ばれる筒と、内部に収められたスクリュー軸で構成されます。シリンダーの外側から加熱しながらスクリューを回転させると、投入した材料が溶けて練り混ぜられながら前方へ送られる仕組みです。
小型押出機は押出成形の基本原理を維持しつつ、装置全体をコンパクトに設計した製品です。工場で稼働する大型の生産機械が大きな設置面積を必要とするのに対し、小型押出機は作業台や卓上に設置できるサイズの製品も多く存在します。この省スペース性により、限られた場所でも運用が可能です。操作が容易な製品も多く、研究開発や試作の現場でも活用されます。
小型押出機の使用用途
小型押出機は以下のような用途で使用されます。
1. 研究開発
最も代表的な用途は開発部門における新しい材料の研究開発です。新しい機能を持つプラスチック樹脂の開発や、異なる素材を混ぜ合わせた複合材料を試作する際に使用します。少量の材料で実際に成形してみることで、成形後の強度や耐久性といった物性を評価できます。
2. 小ロット生産
大型の押出機を導入するほどの生産量ではない、特殊な製品の小ロット生産にも小型押出機が対応できます。特に精密さが要求される医療用の微細なチューブなど、付加価値は高いものの生産量が限られる製品の製造に活用されます。大型機に比べて機械の立ち上げや清掃、材料の切り替えが迅速に行えます。そのため、多品種少量生産が求められる分野に適しています。
3. 教育・実習
工業高校や大学の工学部などの教育機関において、学生がプラスチック成形の基本原理を実践的に学ぶための実習機材として導入されます。大型の産業機械は高価であり、操作にも専門的な知識と厳格な安全管理が必要です。小型押出機は比較的安全に取り扱いやすく、設置スペースも選びません。座学で学んだ理論が、実際の製造プロセスで応用される様子を深く理解できます。