アレルゲン検査とは
アレルゲン検査とは、アレルギーの原因物質であるアレルゲンを特定するための検査です。
主に食品や環境中のアレルゲンを発見するために実施されます。食品業界では、特定原材料を含む製品の適切な表示やコンタミネーションの防止、品質管理の一環として行われています。
アレルゲン検査には、ELISA法やPCR法、ウェスタンブロット法などが使用されます。ELISA法は抗原抗体反応を利用した検査で、高い精度でアレルギー物質を検出することが可能です。PCR法は食品中の微量なアレルゲン遺伝子を増幅して特定する技術です。これらの方法を組み合わせることで、より精度の高い検査が可能になります。また、食品のアレルギーを発見するほか、アレルゲンの残留状況を確認してコンタミネーションや洗浄状況を確認する手段としても用いられています。
アレルゲン検査の使用用途
アレルゲン検査は、食物アレルギーの発見のほか、汚染状況の確認にも使用されます。以下に代表的な使用用途を3つ紹介します。
1. 食物アレルギーの発見
アレルゲン検査では、血液検査や皮膚テストを用いて、特定の食材に対する免疫反応を測定できます。これにより、患者ごとのアレルギー原因を特定し、適切な食事指導や治療方針を決定できます。
また、食品製造の現場で食品の成分分析を行うことで、アレルゲンが混入していないことを確認し、安全な食品提供につなげることが可能です。
2. コンタミネーションの確認
食品の製造工程では、異なるアレルゲンを含む食品を扱う際に、コンタミネーションが発生する可能性があります。アレルゲン検査を実施することで、製造ラインや設備の安全性を確認し、アレルゲンの混入を防ぐことができます。特に、特定原材料を含まない食品の生産ラインでは、アレルゲン混入の厳格なチェックが必要です。
例えば、乳製品を使用しないチョコレート工場では、設備の洗浄後にアレルゲン検査を実施し、微量な乳成分の残留がないかを確認します。さらに、輸入食品に対してもアレルゲン検査が行われ、国内の規制基準を満たしているかをチェックし、安全性を確保します。
3. 洗浄状況の確認
食品工場や飲食店では、製造設備や調理器具の洗浄が適切に行われているかを確認するためにアレルゲン検査が実施されます。洗浄不足が原因でアレルゲンが残留すると、健康被害を引き起こす可能性があるため、厳格な管理が求められます。
例えばパン工場では、小麦を使用しない製品を製造する前に、機械や作業台の洗浄状況をアレルゲン検査で確認します。