金属マグネシウムとは
金属マグネシウムとは、高純度のマグネシウムまたはマグネシウムを主成分とし、他の金属元素 (主にアルミニウム、亜鉛、マンガン、ジルコニウムなど ) を加えて作られる合金です。
マグネシウムは地球上で8番目に豊富な元素であり、最も軽い金属材料の一つです。軽量性に加え、優れた比強度や成形性を持つことから、幅広い産業で採用されています。純粋なマグネシウムは柔らかく、耐食性が低いため、実用的な材料としての使用は多くありません。しかし、他の元素と組み合わせて合金化することで、機械的性質や耐食性が向上し、実用的な材料として使用できます。金属マグネシウムは、特に軽量化が求められる航空宇宙産業、自動車産業、電子機器分野などで期待される材料です。
金属マグネシウムの使用用途
金属マグネシウムは、その軽量性と優れた機械的特性により、多くの分野で利用されています。
1. 自動車産業
自動車の軽量化は、燃費向上やCO₂排出削減の観点から非常に重要です。金属マグネシウムは鉄鋼材料やアルミニウム合金と比較するとはるかに軽いため、自動車のエンジンブロック、ホイール、シートフレーム、ダッシュボード構造部品などに採用されています。軽量化によって車両性能が向上し、運転性能や燃費効率の改善が期待できる材料です。
2. 航空宇宙産業
航空機や宇宙船の構造部材にも、金属マグネシウムが用いられます。特に、非構造部材や内装部品、座席フレーム、電子機器のケースなど、軽量化が求められる部品に適した材料です。
3. 電子機器
スマートフォン、ノートパソコン、タブレットなどの携帯電子機器には、放熱性も高い金属マグネシウムが使われます。高い放熱性は内部の電子部品を効率的に冷却し、機器の性能維持や長寿命化に寄与します。また、金属マグネシウムは耐衝撃性にも優れ、デバイスの堅牢性を高めることも可能です。また中上級のデジタルカメラのボディも、マグネシウム合金の使用用途の一つです。
4. スポーツ用品
ゴルフクラブ、テニスラケット、カメラ三脚など、軽量で強度が求められるスポーツ用品においても、金属マグネシウムの使用が有効です。軽量な素材を使用することで、運動性能や操作性の向上が期待できます。
5. 医療分野
医療分野では、生体適合性が良好な金属マグネシウムが注目されています。特に、生体内で分解・吸収される「生分解性金属マグネシウム」が、骨折治療用のインプラントやスクリューとして研究されています。
金属マグネシウムの性質
1. 軽量性
マグネシウムの比重は1.74で、鉄 (7.87 ) やアルミニウム (2.70 ) と比べて非常に小さいのが特徴です。これにより、金属マグネシウムは構造材料として軽量化が求められる場面で特に有用です。
2. 高い比強度
金属マグネシウムは、重量あたりの強度 (比強度 ) が高いため、軽量ながら十分な強度を維持できます。この特性は、自動車や航空機など、強度と軽さを両立させる必要がある製品に適しています。
3. 優れた振動吸収性
金属マグネシウムは振動吸収性が高く、振動や衝撃を効果的に抑えることができます。この特性は、自動車の部品やカメラ機器、スポーツ用品などにおいて、快適性や操作性の向上に役立ちます。
4. 放熱性
金属マグネシウムは熱伝導性が高く、電子機器やエンジン部品での放熱が求められる用途に適しています。
5. 耐食性
純粋なマグネシウムは腐食しやすい材料ですが、他元素を添加した金属マグネシウムは耐食性が向上します。ただし、海水や湿度が高い環境では腐食のリスクがあるため、表面処理やコーティングが必要です。さらに水が掛かる部位で使用される場合、他の金属との電食が顕著になる場合もあります。例えば鉄鋼材料とマグネシウム合金では電位差が大きいため、両者の間に水が存在した場合、局部的な電池になります。マグネシウム合金製の部品に鉄のねじなどを使うような場合には、特に注意が必要です。