¿Qué es el Vinilón?
Es una fibra sintética fabricada mediante la acetalización del alcohol polivinílico.
El vinilón fue la primera fibra sintética desarrollada en Japón y tiene más de 70 años de historia. También es la segunda fibra sintética desarrollada en el mundo, después del nailon, que se desarrolló por primera vez en el mundo.
Características del Vinilón
Se caracteriza por la gran resistencia de sus fibras, su alta resistencia a la fricción y su excelente absorción de la humedad. Muchas fibras sintéticas no tienen una gran capacidad de absorción de la humedad, por lo que vinilón destaca en este aspecto. También tiene una excelente resistencia a la intemperie y a los productos químicos, y se utiliza en muchos ámbitos de la industria y la industria. Como el vinilón está compuesto de carbono, hidrógeno y oxígeno, no produce sustancias tóxicas como la dioxina o el amoníaco cuando se quema.
Sin embargo, aunque tiene una excelente resistencia química, también es difícil de teñir, lo que dificulta su uso como tejido para la confección. Aunque tiene una textura similar a la del algodón, su falta de flexibilidad (rigidez) también es una desventaja. También tiene desventajas, como el cambio de color cuando se expone al calor en estado húmedo, lo que lo hace inadecuado para su uso en lugares donde se aplica calor o donde la apariencia es una preocupación.
Usos del Vinilón
El vinilón tiene una larga historia y se utiliza en diversas situaciones porque es fácil de producir de forma estable.
Básicamente, es una fibra muy duradera y resistente al agua, lo que la hace apta para un uso repetido, y suele emplearse en aplicaciones familiares como cuerdas y redes de pesca.
Por su excelente resistencia química y a los álcalis, también se utiliza para reforzar el hormigón. Como también es resistente a la lluvia y el viento, a veces se utiliza en aplicaciones en las que se requiere resistencia a la intemperie, como la ingeniería civil y la construcción y la gasa fría agrícola.
Hasta hace una década, también se utilizaba para prendas de vestir por su gran capacidad de absorción de la humedad y su textura similar al algodón, pero el número de ocasiones en que se utilizaba disminuyó debido a la decoloración que se producía durante el planchado.
En la actualidad, el vinilón se utiliza en prendas como la ropa de trabajo para largas horas de sudoración, los impermeables y algunos uniformes escolares.
Proceso de Fabricación del Vinilón
El vinilón es una fibra sintética que se fabrica básicamente mediante la polimerización artificial de sustancias químicas.
En primer lugar, se sintetiza acetato de vinilo a partir de etileno obtenido del petróleo y el gas natural. Tras la polimerización por adición de este acetato de vinilo, se crea el alcohol polivinílico, fuente del vinilón, mediante una etapa de saponificación con hidróxido de sodio.
El alcohol polivinílico tiene muchos grupos hidroxi hidrófilos (grupos -OH) en la molécula, lo que lo hace soluble en agua y difícil de utilizar como fibra.
A partir de aquí, las fibras de vinilón se fabrican utilizando alcohol polivinílico como materia prima para la hilatura y acetalizándolo mediante formaldehído. El proceso de hilado puede dividirse en seco y húmedo. En el método seco, la materia prima se disuelve en un disolvente que se evapora al calentarse, y se extruye a través de una boquilla en una atmósfera caliente para evaporar el disolvente y formar fibras. En el proceso húmedo, la materia prima se disuelve en un disolvente y se extruye a través de la boquilla en una solución llamada baño de coagulación, donde sufre una reacción química y se elimina el disolvente para formar fibras.
Al reducir así la proporción de grupos hidroxi (grupos -OH), se produce una fibra sintética insoluble en agua y con una higroscopicidad moderada.
Otros Tipos de Vinilón
El vinilón normal no se degrada con el agua, pero existe una fibra poco habitual en el vinilón conocida como vinilón hidrosoluble, que tiene la característica de ser soluble en agua. Esta fibra tiene más grupos hidroxi residuales (grupos -OH) que el vinilón normal.
Este material fue bastante famoso en su día en la industria de la confección como material innovador, y muchos fabricantes lo utilizan ahora para tejer tejidos difíciles de tejer, como los encajes, mezclando fibras de vinilón solubles en agua en el tejido, de modo que sólo el vinilón soluble en agua se descompone después de tejer, dejando sólo el encaje, y permitiendo así confeccionar prendas con materiales que no pueden fabricarse con otros materiales. Cada vez son más los fabricantes que utilizan esta tecnología. Este tipo de encaje se denomina a veces encaje químico, es decir, encaje producido químicamente.