¿Qué es el Acetonitrilo?
El acetonitrilo es un líquido incoloro y transparente con CAS RN®75-05-8. Es químicamente estable, soluble en agua y alcoholes, y soluble en muchos compuestos orgánicos, lo que lo convierte en una sustancia esencial para la industria.
El acetonitrilo tiene la fórmula molecular C₂H₃N, peso molecular 41,05, punto de ebullición 81,6°C, punto de fusión -45°C, gravedad específica 0,783, alta constante dieléctrica 37,5 y se mezcla bien con el agua. Su estructura química está formada por el grupo metilo hidrófobo CH3 y el nitrilo polarizado CN. Es una molécula con hidrofobicidad y constante dieléctrica (polaridad) y es uno de los disolventes apróticos polares, que son disolventes polares pero no contienen grupos hidroxilo.
Como es inflamable a temperatura ambiente, se considera un producto químico inflamable en virtud de la Ley de Servicios contra Incendios (líquido hidrosoluble en la categoría 4 de materiales peligrosos, categoría 1 de petróleo), la Ley de Seguridad y Salud Industrial, la Ley de Seguridad de Buques y la Ley de Aeronáutica Civil. También está designada como sustancia deletérea en virtud de la Ley de Control de Sustancias Venenosas y Deletéreas y como sustancia química designada de clase 1 en virtud de la Ley PRTR.
Al ser peligrosas para la salud, deben utilizarse bajo una gestión adecuada. Puede inhalarse y, debido a su absorción percutánea, se requieren guantes y otros equipos de protección.
Usos del Acetonitrilo
He aquí tres usos del acetonitrilo.
1. Disolvente y Reactivo Analítico
El acetonitrilo se utiliza como disolvente y reactivo analítico en reacciones de síntesis orgánica y purificación. Una de sus ventajas como disolvente es que puede mezclarse homogéneamente con agua y disolventes orgánicos y puede disolver muchos compuestos. En particular, tiene un excelente rendimiento como disolvente de HPLC porque solubiliza bien los portadores de grupos octadecilo contenidos en los portadores utilizados en la HPLC de fase inversa.
Debido a su baja absorción UV, da buenos cromatogramas con baja señal de fondo durante el análisis en HPLC combinado con detección UV. El metanol es otro disolvente de uso común en HPLC, pero el acetonitrilo es superior al metanol en cuanto a capacidad de separación y, debido a su baja viscosidad, en cuanto a menor presión durante su uso.
2. Disolución de Sustancias Polares
Como disolvente aprótico polar, también se utiliza para disolver sustancias polares sin agua. Por ejemplo, se utiliza como disolvente en reacciones en las que no debe coexistir el agua, como las reacciones no acuosas que utilizan AlCl3 o POCl3. Otra ventaja como disolventes es que son disolventes altamente dieléctricos, lo que puede aumentar la velocidad de reacción de las reacciones sintéticas orgánicas y pueden utilizarse como disolventes para proporcionar un campo de reacción.
3. Pesticidas y Productos Farmacéuticos
Al igual que otros compuestos nitrílicos, el acetonitrilo se utiliza como materia prima para la síntesis orgánica, aprovechando la reactividad de los grupos ciano, en productos agroquímicos y farmacéuticos, así como en tintes, modificadores de resinas sintéticas y agentes de curado de resinas epoxi. Además, el acetonitrilo forma mezclas azeotrópicas de dos componentes con muchos disolventes orgánicos, por lo que también se utiliza como disolvente de extracción y destilación en el campo del refinado del petróleo. Un ejemplo concreto es el proceso de separación y refinado de olefinas a partir de mezclas de parafinas y olefinas.
En el futuro, se espera que se utilice como electrolito en baterías recargables y como disolvente para la síntesis de materiales orgánicos, así como para la limpieza de componentes electrónicos. También se espera que se utilice como disolvente para la síntesis y purificación de ADN.
Tipos de Acetonitrilo
Como reflejo de los diversos usos del acetonitrilo, existen productos con impurezas controladas que se adaptan a cada aplicación. Entre los reactivos analíticos se incluyen los destinados a HPLC, LC/MS y a pruebas de residuos de pesticidas y PCB.
Más Información sobre el Acetonitrilo
Problemas de Suministro del Acetonitrilo
El acetonitrilo se obtiene en gran parte industrialmente como subproducto de la producción de acrilonitrilo. El acrilonitrilo se utiliza ampliamente en la resina ABS para componentes de automoción, por lo que cuando se producen recortes o ajustes de producción en la industria automovilística, el suministro de acetonitrilo, un subproducto del acrilonitrilo, también tiende a disminuir y escasear.
Más recientemente, también surgió la preocupación por el suministro de acetonitrilo cuando un brote mundial de una nueva infección por coronavirus en 2020 impidió el funcionamiento de las fábricas de automóviles. Como resultado, las empresas que manejan acetonitrilo están haciendo todo lo posible para garantizar un suministro estable, incluyendo esfuerzos para asegurar las materias primas, la creación de sus propias plantas y la investigación de métodos de síntesis alternativos.
Mientras tanto, los fabricantes de HPLC están desarrollando equipos que utilizan menos disolvente, y están trabajando para garantizar que los problemas de suministro de acetonitrilo tengan un menor impacto en los negocios de los usuarios.