¿Qué es un Congeladores en Espiral?
Un congelador en espiral es un dispositivo utilizado para congelar objetos en un transportador dispuesto en forma de espiral.
En comparación con un transportador lineal, el congelador en espiral permite ahorrar espacio y aumentar la longitud total del transportador. Esto permite congelar grandes cantidades de productos, lo que se traduce en ahorro de costes. Además, reduce la necesidad de procesos manuales y ofrece ventajas en términos de control de calidad al evitar la mezcla de objetos extraños.
Usos de los Congeladores en Espiral
Los congeladores en espiral son ampliamente utilizados en la industria alimentaria. Su principal aplicación es la congelación de alimentos y el enfriamiento temporal de productos refrigerados.
Se emplean junto con los sistemas de refrigeración para congelar rápidamente los alimentos. La congelación de los alimentos ayuda a preservar su calidad y sabor durante un período de tiempo más prolongado. Estos congeladores son esenciales en la producción de una amplia variedad de productos alimentarios, como alimentos congelados y frutas congeladas.
Además, se utilizan para el enfriamiento temporal de productos refrigerados. Enfriar los alimentos antes de introducirlos en cámaras de refrigeración contribuye a mantener su calidad.
Otro uso común es la refrigeración de cosméticos y bebidas embotelladas. Los productos en gel para el cuidado de la piel y las sombras de ojos, por ejemplo, pueden almacenarse a bajas temperaturas para evitar su deterioro y alteración. Asimismo, los congeladores en espiral pueden utilizarse para enfriar productos horneados y pan.
Principios del Congeladores en Espiral
Los congeladores en espiral colocan los objetos en una cinta transportadora que los introduce en una cámara de refrigeración. Dentro de dicha cámara, un tubo de circulación de refrigerante incorporado reduce la temperatura. A medida que la cinta transportadora hace girar los objetos al pasar por la cámara de refrigeración, estos se enfrían rápidamente.
Existen diferentes tipos de cintas transportadoras utilizadas en los congeladores en espiral, y la elección del tipo depende del objeto que se esté procesando.
1. Bandas de Plástico
Las bandas de plástico están hechas de plástico y tienen una estructura modular, como los ladrillos. Son fáciles de desmontar y limpiar, y son más ligeras y portátiles que las bandas metálicas. Se utilizan en la producción de verduras congeladas, como las espinacas.
2. Cinta de Malla
Una cinta de malla metálica, a menudo de acero inoxidable, adecuada para una amplia gama de temperaturas, desde menos de 0°C hasta más de 200°C. Se utilizan para congelar productos alimenticios fabricados a temperaturas muy elevadas, como la pasta de pescado.
La malla fina también puede utilizarse para artículos pequeños, como granos de arroz. Al poder manipularse a altas temperaturas, pueden esterilizarse con vapor y desinfectarse, manteniendo la higiene de la cinta. Los congeladores en espiral utilizan cintas de malla.
Tipos de Congeladores en Espiral
Existen varios tipos de congeladores en espiral, dependiendo del refrigerante utilizado.
1. Tipo de Refrigerante Líquido
Este tipo de congeladores en espiral enfría el objeto haciendo circular refrigerante líquido. La velocidad de enfriamiento es rápida y el objeto puede enfriarse rápidamente. El refrigerante líquido se vaporiza o licua mediante energía eléctrica, lo que significa que el refrigerante puede reutilizarse.
Sin embargo, los refrigerantes líquidos pueden contener sustancias nocivas para el medio ambiente, como el gas clorofluorocarbono (CFC), lo que plantea problemas medioambientales y de otro tipo. En los últimos años, se están utilizando cada vez más refrigerantes respetuosos con el medio ambiente.
2. Tipo de Nitrógeno Líquido
Este tipo de congeladores en espiral utiliza nitrógeno líquido para enfriar rápidamente los alimentos. El nitrógeno líquido tiene una temperatura extremadamente baja y hierve a -196°C, lo que proporciona un efecto de refrigeración extremadamente alto. El nitrógeno líquido se evapora rápidamente hasta convertirse en nitrógeno, por lo que no tiene ningún impacto negativo en el medio ambiente.
El proceso de enfriamiento en los congeladores en espiral de Nitrógeno Líquido se lleva a cabo rociando nitrógeno líquido sobre los alimentos a través de un pulverizador o boquilla. El nitrógeno líquido se adhiere a la superficie del alimento y se evapora rápidamente, reduciendo su temperatura. Este proceso puede repetirse para suministrar rápidamente aire frío al interior del alimento.
Sin embargo, los congeladores en espiral de nitrógeno líquido presentan varios inconvenientes. En primer lugar, la manipulación del nitrógeno líquido requiere conocimientos especializados, y su instalación y funcionamiento exigen un alto nivel de destreza. Además, como necesitan grandes cantidades de nitrógeno líquido para funcionar, los costos de funcionamiento suelen ser elevados.