セラミック材料とは
セラミック材料とは、非金属の無機固体材料で、金属やプラスチックなどの有機物を除いた材料の総称です。
耐熱性や耐摩耗性、耐腐食性などの機能性に優れていること、電気を通さないこと、硬い分だけ脆性も高いこと、色々な元素の組み合わせができることなど様々な特徴があります。機能性に優れていることで熱から守ったり腐食を防いだりすることが可能で、活用の幅が広いです。複数の元素を組み合わせて全く別のものを作れるところもメリットです。中にはオールドセラミックスやファインセラミックスなどの種類もあります。オールドセラミックスは陶石や長石、粘土など天然の鉱物を用いて混合し、成形、焼成するといった方法で作られたものです。一方でファインセラミックスは高純度に精製した天然原料や化学的プロセスにより合成した人工原料で、天然には存在しない化合物です。
セラミック材料の使用用途
セラミック材料は以下の用途で使われています。
1. 断熱材
燃焼機器や電気炉、ガス炉などの高温環境での断熱材として使われます。優れた耐熱性を持っていることで高温に耐性があり、高温環境下でもその機能を果たします。他には高温で使われる機器のクッション材としても活用されています。
2. 切削・研削用工具
切削・研削用工具にも使われます。頑丈な造りをしている上に優れた耐摩耗性を持ち合わせているため、切削・研削用工具との相性が良いです。簡単には壊れないため長期的な使用を見込むことができ、コストパフォーマンスにも優れています。
3. 調理器具・食器
セラミック材料はIH用トッププレートや電子レンジ用耐熱ガラス、ジルコニアセラミックスの包丁、土鍋などの調理器具・食器にも使用されています。セラミック材料使用の調理器具・食器はどれも使い勝手が良く、調理がしやすいというメリットがあります。