窒素充填機とは
窒素充填機とは、包装や容器内部に窒素ガスを充填する機械です。
窒素は空気中に78%程度含まれており、無害で安定したガスです。不活性ガスのため、窒素で雰囲気を満たすと酸化や劣化を防ぐことができ、食品や医薬品などの保存性を高めることが可能です。パッケージング工程で包装内の酸素を窒素に置き換えることで、製品を長期間新鮮に保つ役割を果たします。
窒素充填機は高圧窒素または液体窒素ボンベなどを有しており、圧力を掛けて窒素を容器へ封入します。マイコンやPLCなどの制御装置を利用して、窒素ガスの圧力や流量を制御して封入します。また、圧力リリーフバルブや過昇圧防止装置などを有していることが多く、安全に液化窒素または高圧窒素を取り扱うことが可能です。食品や化学製品の酸化による劣化・変質を防ぐことができ、品質を長期間維持することができます。
窒素充填機の使用用途
窒素充填機は主に酸素を排除することで、酸化を防止するために使用されます。以下のような用途で使用されることが多いです。
1. 食品
窒素充填は食品包装で非常に一般的な工程です。窒素ガスを充填することで包装内の酸素を排除し、酸化を防ぐことで製品品質と鮮度を長期間保持することができます。スナック菓子やコーヒー豆及びドライフルーツなどが代表的な使用例です。
また、冷凍食品は長期間保存して使用することが多いため、その包装でも窒素充填機が使用されます。これにより、冷凍状態での酸化や変質を抑え、製品の品質を長期間維持します。ワインやウィスキーなど、酸化によって風味が変化してしまう製品でも活用される場合があります。
2. 工業製品
半導体部品や電子機器など、湿気に敏感な製品にも窒素充填が使用されることがあります。特に電子機器の輸送中には窒素ガスでパッケージ内の雰囲気を満たし、製品の損傷や劣化を防ぐことが多いです。また、窒素による包装材で物理的な衝撃や振動から製品を守る場合もあります。高級時計などの精密機器で、酸化や湿気による劣化を防止するために窒素充填機が活用される例もあります。
3. 医薬品
ビタミン剤や抗生物質など、酸化しやすい成分を含む薬剤のパッケージングに窒素充填機が使用されることが多いです。窒素ガスを充填することによって、包装内の酸素を排除し、酸化反応を防ぐことが可能です。酸化による劣化を抑えることで、薬剤の有効成分が長期間保持することができ、薬の効果期限を保証することができます。