ホット充填機とは
ホット充填機とは、液体やジェル状の製品を加熱した状態で容器に充填する機械です。
製品を高温に加熱するため、微生物の増殖を抑制して製品の保存期間を延ばすことが可能です。酸化や腐敗を防ぎ、品質を維持します。また、充填後の容器内では真空状態を作ることができ、密封性が向上します。
ホット充填機の構造
ホット充填機は温調器や充填ヘッド、容器供給装置などで構成されます。
温調器は充填する製品を所定の温度に加熱・維持するためのシステムです。温度センサーを内蔵しており、製品の温度を常に監視します。センサーからのフィードバックを受け、制御装置が蒸気または電気ヒーターを利用して製品を加熱し、所定の温度に調整します。
充填ヘッドは製品を容器に正確に充填する部品です。ラインの生産性を高めるために、複数のヘッドから一度に複数容器に充填できる製品も多いです。充填ヘッドへの製品固着を防ぐため、ヘッド自体に加熱機能を有する場合もあります。
容器供給装置は充填容器を一定間隔で供給する装置です。コンベアなどで運搬した充填容器を、位置決めセンサーで一定位置に自動供給します。
ホット充填機の使用用途
ホット充填機は以下のような用途で使用されます。
1. 食品
食品業界では、ホット充填機は製品の保存性を高めるために重要な役割を果たします。ジュースやアイスティー及びスムージーなどがホット充填を用いて生産されます。これにより、微生物増殖を抑制し、製品の品質を長期間保つことができます。また、同様の理由からスープやソース類、ジャムなどのペースト用品にも使用されます。
2. ヘルスケア商品・化粧品
ヘルスケア商品や化粧品でもホット充填機が使用されます。栄養ドリンクやビタミン飲料などをホット充填することで、長期間安定した品質が維持します。クリームやローションなどの化粧品もホット充填技術を利用して容器に充填し、微生物増殖を抑えることで消費者に安全な製品を提供することが可能です。薬用シロップやエキスなどの医薬品にも活用される場合があります。
3. 工業製品
工業製品にもホット充填機を活用する場合があります。一例として、自動車用の潤滑油や工業用オイルなどの液体製品をホット充填で充填・密封することで、酸化を防ぎつつ長期的な使用に耐える品質を保持します。また、化学薬品や溶剤類にもホット充填機を活用し、高温での処理によって製品の劣化を防ぐ場合があります。