¿Qué es el Papel Electrónico?
El papel electrónico es un soporte de visualización altamente portátil y visible, similar al papel, que permite la reescritura eléctrica de su contenido en la pantalla.
A diferencia de las pantallas LCD y OLED, no requiere retroiluminación y utiliza luz reflejada para mostrar imágenes. Como resultado, es agradable a la vista, fácil de leer incluso bajo la luz solar directa y opera con un consumo energético reducido. Además, el papel electrónico es delgado, ligero y flexible, siendo capaz de utilizarse de manera similar al papel convencional.
Se originó en los años 70, gracias a Nick Sheridon en el Laboratorio de Investigación de Palo Alto de Xerox Corporation (Estados Unidos), con el Gyricon. Su aplicación abarca productos como lectores de libros electrónicos, señalización electrónica y etiquetas electrónicas para estanterías.
Este avance también ha captado la atención en términos de conservación de energía y preservación del medio ambiente. En el futuro, es probable que se implemente en más ámbitos conforme se realicen mejoras funcionales, como la incorporación de visualización en color y vídeo, junto con una disminución de costos.
Usos del Papel Electrónico
Lectores de libros electrónicos
Un ejemplo prototípico de empleo para el papel electrónico es en dispositivos para la lectura de libros electrónicos. Dado que el papel electrónico se visualiza mediante reflexión, su consumo de energía es considerablemente inferior al de las pantallas convencionales.
Su naturaleza delgada y ligera lo convierte en un soporte de visualización idóneo para lectores de libros electrónicos.
Dispositivos distintos a lectores de libros electrónicos
Además de los lectores de libros electrónicos y las tabletas, el papel electrónico se utiliza en rótulos y carteles, aprovechando sus características. Ofrece una lectura fácil en exteriores y reduce el consumo energético durante la noche, ya que no precisa iluminación.
Asimismo, la información en la pantalla puede actualizarse con facilidad, simplificando la actualización de datos. Además, el papel electrónico es útil para productos con diseños de alta calidad, como relojes y artículos de moda.
Las cualidades del papel electrónico pueden ser aprovechadas para crear diseños únicos, que generen una imagen de lujo y tecnología avanzada.
Principios del Papel Electrónico
El papel electrónico emplea la reflexión como método de visualización, pero las técnicas pueden variar según el producto. Los métodos de visualización se pueden categorizar en las siguientes cuatro categorías principales:
Métodos que implican el movimiento y rotación de partículas. Método de cristal líquido. Métodos electroquímicos. Método MEMS (Sistemas Microelectromecánicos).
Los métodos basados en el movimiento y rotación de partículas son ampliamente utilizados en la tecnología del papel electrónico. En esta sección, se exploran los principios de los métodos más comunes basados en el movimiento y rotación de partículas.
Sistema de Electroforesis de Microcápsulas
El sistema de electroforesis de microcápsulas se originó en el Media Lab del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts) y es el más extendido en los dispositivos de lectura de libros electrónicos. Partículas cargadas de dos colores, blanco y negro, confinadas en microcápsulas, se desplazan para crear contraste y presentar texto e imágenes.
Método de la Microcopa
El método de la microcopa, también ampliamente utilizado, emplea el movimiento y la rotación de partículas para la visualización. La particularidad de este método es que las partículas están confinadas en microcopas en lugar de microcápsulas.
El proceso de encapsulación de las microcápsulas previene la filtración de partículas, otorgando flexibilidad y resistencia al papel electrónico. Los principios básicos, como el movimiento de partículas mediante electroforesis, son compartidos por las microcápsulas.
Más Información sobre el Papel Electrónico
Ventajas del Papel Electrónico
El papel electrónico es una tecnología de visualización con características distintas a las pantallas de cristal líquido convencionales. Sus ventajas son las siguientes:
- Consumo de energía muy bajo. dada su mínima demanda de energía durante la visualización, el papel electrónico posee una batería de larga duración y puede utilizarse durante períodos extensos. Además, al requerir menos recargas, ofrece mayor comodidad.
- Legibilidad sin esfuerzo bajo la Luz Solar: gracias a su capacidad para reflejar fuentes de luz externa, el papel electrónico se distingue por su legibilidad incluso bajo la luz solar directa. Esta característica lo convierte en una elección acertada para su empleo en entornos al aire libre.
- Placentero a la vista: se distingue por prescindir de la necesidad de retroiluminación, brindando una experiencia visual agradable. Además, posee un menor parpadeo en comparación con las pantallas LCD, lo que reduce la fatiga ocular incluso después de un uso prolongado.
Limitaciones del Papel Electrónico
- Tiempo de respuesta más pausado: en contraposición con las pantallas LCD, el papel electrónico presenta un tiempo de respuesta más lento, lo que lo hace menos apto para visualizar contenido dinámico como reproducción de video y juegos. Asimismo, no resulta idóneo para mostrar información en una secuencia continua, dado que su actualización es más pausada.
- Limitaciones en la representación de colores: a pesar de su adecuación para mostrar imágenes en blanco y negro y en escala de grises, el papel electrónico tiene restricciones en su capacidad para representar colores. Su limitada habilidad para reproducir colores requiere de tecnologías de pantalla adicionales, como las LCD, para mostrar contenido a color, como fotografías e ilustraciones.