¿Qué es el Estireno?
El estireno es un hidrocarburo aromático cuya fórmula de composición es C6H5CH=CH2.
También se conoce como estireno, feniletileno, estiroleno y cinameno. Es altamente inflamable y tóxico, por lo que debe manipularse con extremo cuidado.
Usos del Estireno
El estireno se utiliza principalmente como materia prima para resinas sintéticas. Se utiliza en la producción de poliestireno (PS) y otras resinas sintéticas como las resinas ABS y AS y los poliésteres insaturados. El estireno también puede utilizarse como monómero para la polimerización, ya que polimeriza fácilmente en poliestireno en presencia de calor y catalizadores.
En particular, la resina de poliestireno tiene una gama muy amplia de aplicaciones en materiales de envasado para electrodomésticos, utensilios de cocina, contenedores, modelos de plástico, automóviles, diversas partes de electrodomésticos, bandejas de alimentos, etc., debido a su bajo coste y buena procesabilidad de moldeo. Dependiendo de la aplicación, el poliestireno puede utilizarse solo o en poliestireno expandido (styrofoam).
También se utiliza como materia prima en la fabricación de cauchos sintéticos como el caucho estireno-butadieno y el poliestireno, pinturas de resina sintética y FRP, así como en materiales de construcción como adhesivos, colas y materiales aislantes, aceites secos, resinas de poliéster y resinas de intercambio iónico.
Propiedades del Estireno
Es un líquido aromático e incoloro con una gravedad específica de 0,9044, más ligero que el agua e insoluble en agua. Tiene un punto de inflamación de 32°C, un punto de fusión de -30,63°C, un punto de ebullición de 145,2°C y un índice de refracción de 1,5439. Es soluble en alcohol y éter.
El estireno tiene una estructura en la que un átomo de hidrógeno del benceno se sustituye por un grupo vinilo. Debido al grupo vinilo, es extremadamente reactivo y se polimeriza fácilmente por calentamiento, luz y peróxidos para formar poliestireno, cuya viscosidad aumenta gradualmente desde un estado líquido a un estado sólido incoloro.
Con una densidad de vapor de 3,6, es más pesado que el aire y puede permanecer fácilmente en lugares bajos formando mezclas gaseosas explosivas. Puede polimerizar cuando aumenta la temperatura, por ejemplo, bajo la influencia de la luz solar, lo que supone un riesgo de incendio o explosión. Por ello, se recomienda almacenarlo en un lugar fresco, oscuro y bien ventilado.
Otra Información sobre el Estireno
1. Métodos de Producción del Estireno
Método de Deshidrogenación
Este método sintetiza el estireno deshidrogenando la materia prima etilbenceno a altas temperaturas. Se lleva a cabo a presión reducida, a 550°C o más, utilizando un catalizador compuesto principalmente de óxido de hierro. Como la reacción es reversible, el estireno se sintetiza eliminando el hidrógeno producido por la oxidación del etilbenceno para permitir que la reacción continúe.
También se utilizan otros métodos para sintetizar el estireno mediante la oxidación del hidrógeno producido en la reacción, reduciendo así la presión parcial del hidrógeno y aumentando la temperatura en el sistema debido al calor de reacción, lo que permite que la reacción continúe.
Método Halcon
Este método fue desarrollado por Halcon International en EE.UU. y puede sintetizar estireno y óxido de propileno a partir de etilbenceno y propileno. En este método, el etilbenceno se oxida al aire a hidroperóxido de etilbenceno, que reacciona con el propileno en condiciones de reacción de 2-7 MPa y 100-130°C para producir óxido de propileno y alcohol metilbencílico.
Además, el alcohol metilbencílico producido se deshidrata catalíticamente mediante un catalizador de óxido de titanio para producir estireno. Los rendimientos de óxido de propileno y estireno son elevados y se considera un método de producción ventajoso para su síntesis simultánea.
2. Seguridad del Estireno
El estireno es un líquido inflamable y se considera un producto químico autorreactivo. También debe tenerse cuidado, ya que puede polimerizar bajo la influencia del calor, la luz, los agentes oxidantes, el oxígeno y los peróxidos, creando un riesgo de incendio y explosión.
Nocivo por inhalación y puede causar irritación cutánea y ocular. También debe tenerse precaución con respecto a las concentraciones permitidas en el entorno de trabajo, ya que la exposición prolongada o repetida puede causar daños en el sistema nervioso central y en el hígado.
La evaluación inicial de riesgos medioambientales del Ministerio de Medio Ambiente, sugiere que puede haber efectos sobre la salud si el estireno se ingiere por vía respiratoria. Durante la manipulación, se recomienda utilizar equipos de protección adecuados, como guantes protectores, cubiertas frontales protectoras impermeables, gafas de seguridad o gafas protectoras y máscaras de gas para gases orgánicos.