端末とは
端末 (英: Terminal, Device) とは、電路における電流の出入り口のことです。
一般には、回線やネットワークなどの通信の末端にある機器・装置を指し、これを構成する電子部品や、これに接続して使用する周辺機器も含めて扱われます。
端末の種類
インターネット通信の末端でデータの出入力などを行う端末には、パソコンやスマートフォン、タブレットなどがあります。
近年ではこうした端末に加えて、オーディオ機器や時計、家電、自動車、ビルや工場など、様々なものがインターネットに接続されるようになり、端末と呼ばれるものの範囲も広がってきました。インターネットに接続が可能な機器は、IoT (Internet of Things) と呼ばれ、とくに産業分野での成長が見込まれています。
産業用端末の種類
産業分野で用いられる端末で代表的なものは、産業用パソコン (PC) です。
工場のオートメーションのほか、医療や流通分野、デジタルサイネージなど、幅広い分野で活用されています。産業用PCは、衝撃や振動、静電気、粉じんに対する耐性や、不安定な電源環境などといった使用環境への即応・適応性、また長期に渡ってメンテナンス可能な供給の安定性などが求められます。産業用PCの利用頻度が高い工場のオートメーション制御においても、ファンレスPCやBOXPCなど、民生用PCに比べて耐久性や可用性、保守性の高い端末が使用されています。
産業用モバイル端末の利用も急速に拡大しており、あらゆる業界でタブレットなどのパネルPCの導入が進んでいます。病院や駅、小売店、飲食店、自動販売機など、生活に身近な分野でもパネルPCが活用されています。
物流業界や製造業、小売業界などでは、在庫管理、入出荷検品、納品、集荷などにハンディターミナルが使用されているほか、腕などに装着して持ち歩けるウェアラブル端末の利用も拡大しています。