¿Qué es el Borato Sódico?
El borato sódico es un mineral de borato que contiene sodio.
El borato sódico es el nombre genérico de varios compuestos diferentes, entre ellos “di, tetra, penta, hexa y octaborato de sodio”, pero el más común es el tetraborato de sodio, también conocido como “bórax”.
Usos del Borato de Sódico
El borato sódico está disponible tanto en forma anhidra como hidratada, pero cuando se utiliza, suele emplearse la forma hidratada. El tetraborato de sodio decahidratado, el más común, se utiliza industrialmente como mineral bruto para el boro.
Por ejemplo, el borato sódico no sólo se utiliza para el esmaltado de vidrio y cerámica, sino también en detergentes, tintes, conservantes de la madera y otros materiales, pesticidas e insecticidas. También se distribuye para uso general en forma hidratada como bórax.
El borato sódico también puede utilizarse como fertilizante para el oligoelemento esencial boro en las plantas y como material de blindaje contra la radiación para reactores nucleares.
Propiedades del Borato Sódico
El borato sódico es sólido a temperatura ambiente. Es de incoloro a blanco y se vuelve opaco cuando se expone al aire.
El borato sódico tiene una dureza Mohs de 2,5, una gravedad específica de 1,7 y una solubilidad de 4,7 g/100 mL en agua a 20°C. La composición química del tetraborato sódico, la forma más común de borato sódico, es Na2B4O5(OH)4・8H2O, que es un decahidrato de Na2B4O7.
Es monoclínico y tiende a meteorizarse en el aire, perdiendo su agua cristalina para formar tincalconita, que tiene la estructura Na2B4O5(OH)4∙3H2O.
Otra Información sobre el Borato Sódico
1. Dónde se produce el Borato de Sódico
El borato sódico suele producirse en lugares donde se han secado los lagos salados. Antiguamente, se traía a Europa desde los lagos secos del Tíbet, donde se utilizaba como materia prima para vidrios especiales y pinturas esmaltadas.
Además, se han descubierto una sucesión de lugares de producción, como el Valle de la Muerte, en el oeste de América. En la actualidad, además de en Estados Unidos, Rusia, Turquía y Argentina, también se produce en Italia y Alemania. Sin embargo, rara vez se produce en Japón.
2. Reacción del Borato Sódico
El borato reticula los polímeros y se puede utilizar una reacción de gelificación. El borato sódico se utiliza a menudo para hacer limo en experimentos científicos reales y en investigaciones libres.
Cuando el borato sódico se mezcla con vidrio, se puede producir vidrio de borosilicato (en inglés: borosilicate glass), que es resistente al choque térmico y a la erosión química. Puede utilizarse como materia prima para vidrio resistente al calor, por ejemplo.
3. Aplicaciones del Borato Sódico
Las propiedades del borato sódico pueden utilizarse en una amplia variedad de aplicaciones. Concretamente, puede utilizarse para análisis cualitativos y como disolvente de esmaltes para cerámica. El borato sódico se vuelve anhidro cuando se calienta a 350-400 °C y se funde a 878 °C al seguir calentándose, convirtiéndose en una sustancia vítrea incolora y transparente.
Puede utilizarse entonces como agente fundente, ya que funde muchos óxidos metálicos, de los que se sabe que dan un color característico según el metal. Las soluciones acuosas de borato sódico son ligeramente alcalinas y pueden utilizarse en detergentes y antisépticos por sus propiedades limpiadoras y desinfectantes.
Al igual que el ácido bórico, el borato de sodio también se utiliza para limpiar y desinfectar los ojos. Además, el borato sódico se añade a las soluciones de revelado fotográfico de haluro de plata como regulador alcalino.
4. Ejemplos de usos del Borato Sódico en el Pasado
El borato sódico se utilizó cuando el buque nuclear Mutsu sufrió una fuga de radiación debido a un error de diseño en el anillo de blindaje. Para identificar las zonas de radiación, se utilizaron hojas de arroz mezcladas con borato sódico como material de blindaje improvisado y se midieron los niveles de radiación en diferentes lugares de la vasija de contención del reactor.