¿Qué son los equipos de inspección CT?
Un equipo de inspección CT es un dispositivo para observar y examinar una sección transversal de un objeto irradiando luz sobre el objeto y detectando la luz transmitida.
En los equipos de inspección CT se suelen utilizar rayos X, que tienen una gran capacidad para penetrar en los objetos, mientras que CT significa “tomografía computarizada”, que es una técnica tomográfica informatizada.
Usos de los equipos de inspección CT
Los equipos de inspección CT se utilizan principalmente como sistemas de inspección en el sector médico y como sistemas de inspección no destructiva en el sector industrial; un ejemplo típico de uso médico de los equipos de inspección CT es la detección de tumores, como el cáncer.
Por otro lado, en el ámbito industrial, los ejemplos típicos son las inspecciones en las que los equipos de inspección CT se utilizan para detectar la estructura interna de los productos con el fin de medir las dimensiones internas del cableado, analizar el interior de productos forjados, medir errores, detectar la alineación de fibras, etc.
Cuando se utiliza en el ámbito médico, la potencia de rayos X debe reducirse al mínimo para evitar una exposición excesiva del cuerpo humano. Sin embargo, cuando se utiliza para aplicaciones industriales, la potencia de rayos X puede aumentarse sin problemas y puede obtenerse información más precisa que en las aplicaciones médicas.
Principio de los equipos de inspección CT
Los equipos de inspección CT producen imágenes irradiando el objeto de inspección con rayos X, detectando la intensidad de los rayos X transmitidos a través del objeto y expresando esta intensidad como contraste. Para ello, un equipo de inspección CT consta de un irradiador de rayos X, un detector y un procesador de imágenes que convierte los datos detectados en una imagen.
El principio de funcionamiento de los Equipos de inspección CT es similar al de una radiografía. Las distintas sustancias absorben los rayos X de forma diferente (coeficiente de absorción de rayos X), por lo que cuando se irradian rayos X sobre un objeto que se va a examinar, penetran con diferentes velocidades de transmisión en función de la sustancia.
Por este motivo, los equipos de inspección CT detectan diferentes dosis de transmisión para las distintas partes del objeto de inspección. El principio general consiste en procesar la imagen para expresar la intensidad de la dosis transmitida como un contraste y crear una imagen. Por ejemplo, en el cuerpo humano, los diferentes vasos sanguíneos, huesos y órganos tienen diferentes tasas de transmisión de rayos X y, por tanto, pueden distinguirse unos de otros.
Estructura de un equipo de inspección CT
Los equipos de inspección CT irradian un objeto con rayos X y detectan los rayos X transmitidos a través de él, y se componen principalmente de una unidad de irradiación de rayos X, una unidad de montaje del objeto de inspección, un detector y un procesador de imágenes que convierte los datos detectados en imágenes. En los equipos de inspección por tomografía computarizada, es necesario irradiar rayos X desde varias direcciones hacia el objeto a inspeccionar para obtener imágenes tridimensionales.
La relación entre los medios de detección, que consisten en el dispositivo de irradiación y el detector, y la pieza de montaje del objeto de inspección difiere entre los equipos de inspección CT médicos y los equipos de inspección CT industriales.
1. Equipos de inspección CT médicos
En los Equipos de inspección CT médicos, el objeto de inspección es un ser humano o un animal. Por este motivo, los Equipos de inspección CT tienen una estructura en la que la cama en la que se encuentra el ser humano o el animal que se va a inspeccionar se coloca dentro de un orificio en el centro del dispositivo, denominado pórtico en forma de donut. En el interior del pórtico en forma de donut, se colocan uno frente al otro un irradiador de rayos X (tubo de rayos X) y un detector.
El irradiador de rayos X y el detector giran alrededor del objeto a inspeccionar mientras lo irradian con rayos X y detectan la cantidad de luz transmitida (barrido), recogiendo datos de múltiples direcciones. Moviendo el lecho en la dirección del eje de rotación del pórtico, pueden inspeccionarse diferentes partes del objeto de inspección.
2. Equipos de inspección CT industriales
En los equipos de inspección CT industriales, el irradiador de rayos X y el detector son fijos y la plataforma en la que se coloca el objeto de inspección gira, ya que el objeto de inspección es un artículo. En los sistemas de inspección CT industriales, existen sistemas de inspección CT de irradiación horizontal en los que el irradiador de rayos X y el detector se enfrentan en dirección horizontal, y sistemas de inspección CT de irradiación vertical en los que se enfrentan en dirección vertical.
Los equipos de inspección CT con irradiación vertical requieren más altura que los equipos de inspección CT con irradiación horizontal, pero tienen la ventaja de que requieren menos espacio para su instalación que los equipos de inspección CT con irradiación horizontal. Por otro lado, con los equipos de inspección CT de irradiación horizontal, la platina en la que se coloca el objeto de inspección se instala horizontalmente, y la ventaja es que resulta fácil colocar y girar objetos de inspección pesados.
Los equipos de inspección CT industriales también pueden equiparse con una cabina de fuga de rayos X para confinar los rayos X en el interior del sistema, lo que elimina la necesidad de una gran superficie, como en el caso de los equipos de inspección CT médicos.
Más información sobre Equipos de inspección CT
Equipos de inspección CT de equipajes de aeropuertos
Los sistemas de inspección por rayos X se utilizan habitualmente para inspeccionar el equipaje en los aeropuertos. En los últimos años, los aeropuertos se han enfrentado a los grandes retos de diversificar el equipaje, hacer frente al aumento del número de viajeros y la creciente necesidad de medidas antiterroristas. Por eso se están introduciendo los equipos de inspección CT, que ofrecen un mayor grado de análisis y tiempos de inspección más cortos que los sistemas de inspección por rayos X.
En los equipos de inspección CT de equipajes de aeropuertos, el equipo de irradiación de rayos X se instala debajo de la cinta transportadora en la que se coloca el equipaje, mientras que el detector se instala encima. La cinta transportadora permite la inspección continua de un flujo continuo de equipaje.