¿Qué es el Colesterol?
El colesterol es un compuesto orgánico de estructura esteroidea.
Es un componente esencial de las membranas celulares de las células animales. También es materia prima de las hormonas esteroideas y sexuales, y de los ácidos biliares, que favorecen la absorción de las grasas. Al ser insolubles en la sangre, deben transportarse en forma de partículas denominadas lipoproteínas. Las lipoproteínas incluyen las LDL (lipoproteínas de baja densidad) y las HDL (lipoproteínas de alta densidad), y el colesterol correspondiente se denomina colesterol LDL y colesterol HDL, respectivamente.
Usos del Colesterol
Los principales usos del colesterol son como materia prima en cosmética, farmacia y productos industriales.
Se considera un ingrediente seguro para aplicaciones cosméticas y farmacéuticas y se utiliza en cosmética en cremas y emulsiones, y en farmacia en formulaciones orales y tópicas (por ejemplo, pomadas antiinflamatorias).
Los ésteres de colesterol y ácidos grasos tienen propiedades cristalinas líquidas. Esto se aplica a productos industriales en forma de materiales cristalinos líquidos conocidos como “cristales líquidos colestéricos”. Los cristales líquidos colestéricos se utilizan en la tecnología de visualización de papel electrónico y en sensores de temperatura.
Propiedades del Colesterol
El colesterol es un cristal de color blanco a amarillo pálido representado por C27H46O (peso molecular: 386,65). Es lipofílico, casi insoluble en agua y tiene un punto de fusión de 149°C. La reacción de color puede considerarse como la reacción de Sarkovsky y la reacción de Liebermann-Bruchart.
En la reacción de Sarkovsky, el colesterol se disuelve en cloroformo y se mezcla con ácido sulfúrico concentrado. La capa de cloroformo se vuelve roja y la de ácido sulfúrico amarilla y verde fluorescente.
En la reacción de Liebermann-Bruchardt, el colesterol se disuelve en cloroformo, se añaden unas gotas de anhídrido acético y se mezcla con unas gotas de ácido sulfúrico concentrado. A continuación, la capa de cloroformo adquiere un color rosado y finalmente verde.
Estructura del Colesterol
El colesterol tiene un esqueleto esteroidal formado por tres anillos de seis miembros y un anillo de cinco miembros.
Debido a la presencia de un grupo hidroxi en la posición 3 del esqueleto esteroideo, el colesterol es un esterol (alcohol esteroideo).