合成木材とは
合成木材とは、一般的に木材を細かく粉状にしたした木粉とプラスチックや樹脂のような素材とを混ぜ合わせて成型した複合素材のことです。
木材やプラスチックは主に廃材を使用するため、環境面にも優しい素材です。また、天然木材と異なり、プラスチックを含んでいます。腐りにくく防腐剤や塗装が不要です。このため、メンテナンスにかかる労力や費用が軽減されます。
さらに、合成木材は芯材などを入れることによって、温度変化による伸縮を抑え、反りや曲がりも防いでいます。
合成木材の使用用途
合成木材は、家庭の屋外に設置されるウッドデッキやテラス、フェンス、ルーバーといったところによく利用されています。また、公園の遊歩道やテーブル、ベンチ、温泉施設、レストランのテラス席など、一般家庭以外の施設に用いられる場合も多いです。
合成木材は天然木材に比べて吸水率が低いため、腐りにくい特徴メンテナンスが楽という特徴があります。さらに、表面が濡れても滑りにくく、経年劣化によるササクレも発生しません。経年劣化が天然木材よりも遅いという特徴を活かし、さまざまな場面で使用されています。
合成木材の特徴
合成木材は、木材を細かく粉状にしたした木粉とプラスチックや樹脂のような素材とを混ぜ合わせて成型した複合素材のことです。そのため、木材とプラスチックの双方の特徴を兼ね備えています。
一般的な価格としては、スギ、ヒノキなどの国産の天然木材より高い傾向にあり、ハードウッドと言われているウリン、セランガンバツ、イペなどの外国産の硬い天然木材より安いものが多く流通しています。ただし、長所だけでなく短所も存在するため、事前に理解しておくことが大切です。
長所
合成木材は天然木材と異なり、プラスチックなどの樹脂を含んでいます。そのため、腐りにくく、定期的な防腐処理・防虫処理・防水処理の必要がないことが長所です。薬剤の使用による危険性もありません。メンテナンスにかかる労力や費用が軽減されます。
本来、天然木材を使用するのが難しい屋外や公園等の公共施設において、木材の質感や風合いを生かすことができ、温かみのある雰囲気を出すことが可能です。原料は木材とプラスチックでできているので、切る・穴をあけるなどの加工が簡単です。
電動工具などを使用せず、ノコギリで切れます。R加工・穴あけも可能です。ホームセンターでいつでも簡単に手に入れられるため、一般家庭のDIYにも向いています。
短所
合成木材の短所は、プラスチックが含まれるため、直火などの高熱による変形が起こることです。焚火やバーベキューなどを行う際には注意が必要です。また、天然木材に比べて、風合いや香り、ぬくもりなどの質感は落ちてしまいます。
その他、熱もこもりやすく、夏の直射日光においては高温に注意しなければならないことも短所の一つです。触れないほど熱くなる場合もあります。
合成木材の種類
合成木材は、一般的に木材とプラスチックを混ぜ合わせて成型した複合素材のため、様々な種類があります。具体的には、表面が波状のリブ加工、中が空洞になっている中空加工、板の両端が凹凸になっているさね加工されているものなどです。
また、ツーバイフォーの規格の製品、板材だけではなく角材の製品などの建築規格に合わせた製品があります。木材の配合が少ないとよりプラスチックに近い質感になり、木材の配合が多いと、天然木材に近い質感となります。配合比率によって風合いを変えられる点も大きな特徴です。
合成木材の選び方
合成木材は、一般的に木材とプラスチックを混ぜ合わせて成型した複合素材のため、様々な種類があり、使用環境は用途により適したものを選ぶことができます。ウッドデッキには滑りにくいリブ加工が施された合成木材を選ぶ傾向があります。
フェンスにはツーバイ材を使用する場合が多いです。色や風合いは家や建築物とのバランスを考慮して、選ぶことが大切です。天然木材より自由度が高い選択ができます。