RFID란?
RFID(radio frequency identifier)는 근거리 무선통신을 이용한 자동인식 기술의 총칭(개념)입니다.
리더기를 이용하여 전자 정보를 입력한 RF 태그를 비접촉식으로 여러 개를 동시에 읽을 수 있고, 정보의 입력, 지우기, 재입력을 모두 할 수 있다는 점이 바코드나 QR코드를 이용한 광학식 판독과 큰 차이점입니다.
다만, 리더기 설치는 현재로서는 아직 비용이 많이 들기 때문에 개인이 운영하는 음식점이나 상점에서는 도입에 어려움이 있습니다.
RFID의 사용 용도
RFID의 친숙한 사용 용도는 철도회사 등이 발행하는 교통계 IC카드나 선불형 IC카드 등입니다. 운전면허증에 내장된 IC칩도 RFID 태그이며, 위조 방지를 위해 이름, 생년월일, 현주소, 본적지, 얼굴 사진, 면허 종류, 면허증 번호, 면허 취득일 등의 정보가 기록되어 있습니다.
이 외에도 의류 제조업체나 유통, 의료 분야 등 대량의 데이터를 동시에 처리할 수 있는 편의성을 고려해 재고나 유통 상품의 다양한 정보 관리 도구로 활용되고 있습니다.
RFID의 원리
RFID는 근거리 무선통신을 활용하여 RF태그와 리더기와의 정보 교환 및 관리를 일괄적으로 할 수 있으며, RF태그 내에는 보통 메모리와 통신용 신호 송수신을 위한 안테나가 내장되어 있고, RF태그를 매개로 한 정보의 입출력은 이러한 안테나와 메모리를 통해 이루어집니다.
또한, RFID는 크게 패시브형과 액티브형으로 나뉘며, RF 태그 내에 배터리가 내장되어 있느냐 없느냐에 따라 차이가 있습니다.
1. 패시브형
패시브형은 리더기에서 발산되는 전파를 동작 전력으로 이용하며, RF 태그는 메모리에 입력된 정보를 전송한다. 정보 교환은 어디까지나 리더기의 응답이 기점이 됩니다.
2. 액티브형
액티브형은 배터리가 내장된 RF 태그가 능동적으로 정보를 발신하고 리더기가 이를 수신하는 방식이다. 읽은 정보는 컴퓨터에 저장되어 열람, 편집 등 관리할 수 있습니다.
위와 같이 RFID는 무선통신으로 비접촉식 판독이 가능하기 때문에 RF 태그와 리더기의 거리가 어느 정도 떨어져 있어도 정보 판독이 가능합니다. 또한, 여러 개의 태그를 동시에 읽을 수 있다는 점도 바코드 등 광학적으로 태그를 읽는 기술에는 없는 특징이라고 할 수 있습니다.
예를 들어, 의류 제조업체의 재고 관리에 도입할 경우, 옷을 한 벌씩 케이스에서 꺼내어 바코드로 읽을 필요가 없어집니다.
RFID에 대한 기타 정보
1. RFID의 가격
RFID를 사용하려면 RFID 태그와 리더기가 필요합니다. 과거에는 고가였던 RFID 태그의 가격도 최근 들어 하락세를 보이고 있으며, 저렴한 것은 1장당 10엔 정도부터 구입할 수 있습니다. 금속 판독이 가능한 태그의 경우 1장당 100엔 정도입니다.
RFID 태그의 보급에 따라 현재도 RFID 태그의 가격은 하락세를 보이고 있으며, 특히 패시브형을 중심으로 향후에는 1개당 1엔 정도까지 내려갈 것이라는 전망도 나오고 있습니다. 최근에는 편의점 상품 관리 등에 RFID를 도입하여 수발주 효율화 및 업무 비용 절감을 위한 시범적인 시도도 이루어지고 있으며, 이 가격(1엔 이하)은 경제산업성과 편의점 업체와의 RFID화 편의점 적용을 위한 합의 조건으로 제시된 바 있습니다.
리더는 성능에 따라 가격이 다르지만, 핸디형이라면 20만엔 정도, 물류창고에서 사용하는 게이트형이라면 수백만엔 정도가 가격대입니다. 제한된 성능의 리더기라면 1만원대부터 구매가 가능하지만, 판독 성능이나 단말기의 내충격성이 떨어지는 등 사용 용도가 제한적이라는 점에 유의해야 합니다.
또한, RF 태그 리더기와 함께 상품 관리 등의 소프트웨어를 세트로 판매하는 업체도 있습니다. 이 경우 비용은 도입하는 시스템에 따라 개별적으로 견적을 내야 합니다.
2. RFID의 이용 주파수와 규격
RFID는 이용하는 주파수에 따라 ‘LF대역(130KHz대)’, ‘HF대역(13.56MHz대)’, ‘UHF대역(900MHz대)’, ‘ISM대역(2.45GHz)’ 등으로 정의되어 있으며, 각 규격에 따라 전송거리와 통신의 안정성이 달라질 뿐만 아니라 안테나의 크기와도 밀접한 관계가 있습니다. 밀접하게 관련되어 있습니다.
또한, RFID 기술 체계의 일부인 NFC는 그 중 HF 대역의 통신방식을 이용하여 독자적으로 정의된 규격으로 마이넘버카드, Suica 등 교통계 전자화폐에 활용되고 있는 매우 친숙한 RFID이며, RFID 중 860~960MHz의 극초단파 대역을 활용한 UHF 대역은 최대 10m까지 통신이 가능한 반면, NFC가 사용하는 HF 대역에서는 약 10cm의 근거리 통신을 실현합니다.
NFC는 업계 표준 단체인 ‘NFC 포럼’에서 제정한 기술 규격으로 교통계 전자화폐 외에도 스마트폰에 탑재되어 비접촉식 결제 등에 활용되고 있으며, 통신 거리가 짧은 만큼 기기의 박형화, 소형화가 가능하다는 장점이 있습니다.