精密加工とは
精密加工とは、マイクロメートル (㎛: 10マイナス6乗メートル) レベルの精度で行われる加工のことです。
精密加工は現代社会において欠かせないものとなっており、その大部分が機械によって行われ、工程は精密機械加工とも呼ばれます。さらに、精密さが求められる場合、ナノメートル (nm: 10マイナス9乗メートル) レベルでの超精密加工が行われます。
超精密加工の技術は、製品の小型化とともに日々進化を遂げています。精密加工が必要とされるのは小型製品だけでなく、精密部品を扱う治具や測定具、光学関連部品など、厳しい精度が要求される製品に至るまで幅広いです。
精密加工の使用用途
精密加工は、モノづくりの現場で工作機械や半導体製造装置、各種測定機器などの道具や装置の製作に必要な技術です。
自動車業界でも、機構部品の製造に精密加工は求められます。動力の伝達ロスを極力抑え、さらには長期間にわたる性能の維持が求められるからです。
また、IT関連の装置や機器の部品製造にも精密加工は欠かせません。高精度な製品が求められるこの分野では、精密加工の能力が試されます。
航空機エンジンの部品製造も、精密加工が重要な役割を果たします。極限の状況下でも動きを支えるための高度な部品が必要とされ、製造には精密加工が必要です。
精密加工の原理
精密加工は、高度な技術を駆使して材料から極微細な粒子を削り取ることで、製品の形状を制御し、精度の高い製品を作り出します。マイクロメートル (µm:10^-6m) やナノメートル (nm:10^-9m) レベルの精度が要求される場合、精密加工技術が必要です。
具体的な作業手順としては、材料を適切な工作機械に取り付け、設計図に基づいて予め決められたパラメータに従いながら、工作機械が自動的に加工を行います。そして、精密な加工を達成するためには、工具の摩耗や温度変動などの要素に注意しながら、適切な管理と調整が行われます。
精密加工は自動車部品から半導体、航空宇宙産業まで、あらゆる分野で使用されています。精密加工技術の進歩は、生活をより便利で快適なものにする製品開発を支えていると言っても過言ではありません。
精密加工の種類
精密加工にはホーニング加工、ラッピング加工、放電加工、レーザー加工、ワイヤーカット、プラズマ加工、溶射加工が存在します。各種の精密加工はそれぞれの特性を活かし、製品の精度を追求するために用いられています。
1. ホーニング加工
一次加工後、さらなる精度向上を求められる場合に用いられます。砥石 (ホーン) を使用し、加圧研削を行います。精度が求められる部分の微細な調整が可能となります。
2. ラッピング加工
高精度の研磨加工の1つで、加工面を非常に滑らかに仕上げます。精度の高さから、精密機器の製造などに使用されます。
3. 放電加工
金属の表面処理を行う方法で、アーク放電の熱を利用します。金属を精密に削ることが可能で、形状に制限のない加工が可能となります。
4. レーザー加工
レーザー光を用いて加工を行う方法です。レーザー光は、工作物に触れずに切断でき、切断面の変形を抑えることが可能です。
5. ワイヤーカット
放電現象を利用した加工方法で、複雑な形状の工作物も精密に加工することが可能です。形状の複雑な部品製造などに欠かせない技術です。
6. プラズマ加工
プラズマ加工は、分子レベルで発生したプラズマ (電子とイオン化された原子からなる状態) を噴射させて行う加工方法です。プラズマの噴射は、高温と高速を生み出し、その力を利用して材料を精密に切断します。
7. 溶射加工
溶射とは、金属やセラミックを各種熱源で溶融させ、その溶融した材料を高速で噴射し、対象物の表面に塗布する技術です。耐磨耗性、耐腐食性、絶縁性などの特性を目的の物体に付与することが可能です。