¿Qué es un Dron Acuático?
Al oír la palabra “dron”, la mayoría de la gente piensa en drones voladores. Sin embargo, “dron” no sólo se refiere a los drones voladores, sino también a las aeronaves pilotadas a distancia y autopilotadas en general, que tienen diversas formas y tamaños. Uno de ellos es el dron acuático. Los drones acuáticos son pequeñas aeronaves similares a embarcaciones que se desplazan sobre el agua. Pueden manejarse por control remoto o con piloto automático para surcar el agua.
Usos de los Drones Acuáticos
Hasta ahora, se han utilizado principalmente para aplicaciones de aficionados. Debido a la capacidad de los drones acuáticos para desplazarse sobre el agua, su campo de aplicación es sobre y bajo el agua. Al llevar una cámara, pueden utilizarse para filmar y vigilar a distancia por encima y por debajo del agua. En los deportes náuticos, algunos drones pueden seguir a los competidores mientras filman, y son populares para tomar fotos dinámicas. En el campo de la pesca, los drones acuáticos pueden equiparse con localizadores para detectar bancos de peces, y las cámaras submarinas pueden utilizarse para ver lo que ocurre en el fondo del océano.
En los últimos años, sin embargo, también ha aumentado el uso industrial de los drones acuáticos. Una aplicación especialmente popular es la industria pesquera. Las embarcaciones no tripuladas de pilotaje automático pueden sustituir tareas como la alimentación, la inspección y la vigilancia, que en la actualidad suelen realizarse con embarcaciones tripuladas. También se están llevando a cabo otras demostraciones en colaboración con puertos pesqueros de diversas regiones. Ejemplos concretos son los experimentos para crear arrastreros de pesca no tripulados y combatir la pesca furtiva.
¿Cómo Funcionan los Drones Acuáticos?
Los drones acuáticos tienen forma de pequeñas embarcaciones. Su tamaño varía en función de la aplicación y la ubicación, desde el tamaño de la palma de las dos manos juntas hasta un tamaño en el que caben dos o tres personas. Pueden controlarse mediante un mando específico o un smartphone o tableta. Los que disponen de función de piloto automático están equipados con un sistema GPS y funcionan con piloto automático siguiendo una ruta preestablecida.
En el ámbito de los drones aéreos, muchos poseen la función de vuelo estacionario, lo que les permite contrarrestar el viento y mantener su posición. En el caso de los drones acuáticos, existe una función similar llamada anclaje virtual. Estos drones utilizan datos de GPS para detectar la dirección de las corrientes y se esfuerzan por mantenerse en su posición actual, ajustando su rumbo en función de la corriente y la ruta programada.
Desafíos para los Drones Acuáticos
El primer obstáculo se relaciona con las restricciones de potencia de los motores. Debido a su tamaño compacto, los drones acuáticos enfrentan limitaciones en cuanto al tamaño y peso de los motores y baterías que pueden utilizar. Estas limitaciones restringen tanto la velocidad como la duración de su funcionamiento. Además, existen regulaciones legales que afectan a drones de ciertas dimensiones, lo que complica la posibilidad de reemplazar todas las tareas con drones acuáticos en la actualidad.
El segundo reto es el entorno en el que operan. En entornos en los que el viento está en calma y hay pocas olas, pueden maniobrarse fácilmente. Sin embargo, con vientos fuertes u olas altas, puede que ni siquiera sea posible avanzar. También pueden ser golpeadas lateralmente y volcar, lo que puede ser peligroso en condiciones duras. Otro problema es la falta de visibilidad de la corriente de agua. Aunque se realice la misma maniobra, la dirección del movimiento cambiará si cambia el flujo del agua. Esto dificulta en algunas situaciones maniobrar manualmente la embarcación como se desea.
En Japón, existen restricciones legales en cuanto a velocidad y tamaño, pero al igual que ocurre con los drones voladores, la ley se modifica cada cierto tiempo. La tecnología de operación y control remoto también es un área que evoluciona día a día.