¿Qué es el Poliéster?
El poliéster es una categoría general de polímeros que se forman mediante enlaces éster. Un ejemplo común es el tereftalato de polietileno (PET). Al cambiar el alcohol o el ácido carboxílico involucrado en el enlace éster, es posible modificar las propiedades del poliéster resultante. Este material se utiliza en una amplia variedad de aplicaciones, siendo ejemplos típicos su uso en prendas de vestir, ropa de cama y cortinas.
Usos del Poliéster
El poliéster tiene diversas aplicaciones, incluyendo el tereftalato de polietileno (PET) utilizado para fabricar botellas de PET, fibras de poliéster y protectores de cables en dispositivos electrónicos y piezas de automoción. Además, el politereftalato de trimetileno (PTT) se emplea como fibra de poliéster en determinados productos.
Otro tipo de poliéster es el poliéster insaturado, que contiene enlaces insaturados en su molécula. Este material, conocido como FRP, se utiliza en diversas industrias, incluyendo la aeronáutica, transporte, construcción, artículos deportivos y componentes relacionados con el espacio, como los cohetes.
Proceso de Producción del Poliéster
Existen dos métodos principales para producir poliéster: la polimerización directa, que implica la deshidratación y condensación de un alcohol divalente y un ácido carboxílico divalente para formar un enlace éster, y el intercambio de ésteres, en el cual un éster de ácido dicarboxílico y un alcohol divalente reaccionan para formar el poliéster.
Se pueden fabricar varios poliésteres cambiando el alcohol divalente y el ácido carboxílico divalente utilizados en el proceso de deshidratación-condensación. Sus propiedades físicas también cambian, lo que da lugar a diferentes aplicaciones. Por ejemplo, el tereftalato de polietileno con dos carbonos de alcohol se utiliza como material para vellón y otras prendas de vestir, mientras que el tereftalato de polibutileno con cuatro carbonos de alcohol tiene una gran durabilidad y elasticidad y se utiliza para ropa deportiva y de baño.
El poliéster tiene distintas propiedades según su estructura molecular, pero sus características comunes son una gran resistencia, resistencia a la abrasión y elasticidad. Por otro lado, sus desventajas son que se electrifica fácilmente y tiene una baja resistencia al calor.
Más Información sobre el Poliéster
1. Diferencias entre el Poliéster y el Nylon
El nylon es un polímero similar al poliéster, pero sus estructuras químicas son muy diferentes. El poliéster está formado por enlaces éster, mientras que el nylon lo está por enlaces amida.
Las fibras de poliéster se caracterizan por su firmeza, elasticidad, resistencia a las arrugas y resistencia a los ácidos y álcalis. Las fibras de nailon, en cambio, son ligeras y se secan rápidamente. El aspecto y el tacto de las fibras de poliéster son similares a los del algodón y la lana, y se utilizan en prendas de vestir femeninas y masculinas. Las fibras de nailon, por su parte, se utilizan para ropa interior y medias, y también como material para los airbags de los automóviles.
2. Poliéster Insaturado
El poliéster insaturado es una resina termoendurecible, y difiere de los termoplásticos, como el PET, el PEN, el PBT y el PTT, en este aspecto. En concreto, una mezcla de resina de poliéster con enlaces insaturados en la molécula y monómero de vinilo se convierte en un producto final mediante la reticulación tridimensional de la resina de poliéster con el monómero de vinilo a través del calentamiento.
3. Propiedades Físicas y Aplicaciones de los Poliésteres Insaturados
Los poliésteres insaturados son especialmente moldeables debido a su baja viscosidad durante el moldeo. Cuando se componen con fibra de vidrio o de carbono, su tenacidad aumenta, por lo que se utilizan para carrocerías de automóviles, barcos y otras aplicaciones que requieren resistencia. El punto débil es que los enlaces éster de la cadena principal son hidrolizados por los álcalis, lo que provoca una disminución del peso molecular y una baja resistencia a los álcalis.