¿Qué es el Polipropileno?
El polipropileno es un tipo de plástico que se obtiene a través de la polimerización del propileno (fórmula molecular: C3H6, fórmula estructural: CH2=CH-CH3) y se considera una resina de uso general.
Este polímero fue descubierto en 1954 por el Sr. Natta en Italia, quien encontró que podía sintetizarse utilizando un catalizador a base de titanio llamado Ziegler-Natta.
Entre las resinas de uso general, el polipropileno es una opción más económica y ocupa el segundo lugar en volumen de producción después del polietileno. Su peso específico es de 0,9, lo que lo hace ligero, resistente a los arañazos, duro y químicamente resistente. Esto lo hace adecuado para diversas aplicaciones, desde envases y recipientes para uso doméstico hasta dispositivos médicos y componentes de automóviles.
El polipropileno se clasifica como una “resina termoplástica”, lo que significa que puede ablandarse cuando se calienta por encima de su punto de transición vítrea o punto de fusión.
Usos del Polipropileno
El polipropileno se utiliza en una gama muy amplia de aplicaciones debido a sus características únicas.
1. Envases Alimentarios
Los envases alimentarios son una aplicación común del polipropileno. Debido a su naturaleza cristalina con alta resistencia al calor y una constante dieléctrica baja, lo que significa que no genera calor cuando se expone a altas frecuencias en hornos microondas. Esta característica se utiliza no sólo en envases alimentarios de uso general, sino también en tupperware para almacenar alimentos de uso repetido.
2. Aplicaciones en Automoción
Las aplicaciones en automoción son el siguiente campo que está llamando la atención. Debido a su bajo peso específico y su alta resistencia, el polipropileno está empezando a utilizarse para parachoques y carcasas de lámparas, donde antes se empleaban materiales metálicos. Se espera que la sustitución de los vehículos eléctricos en el futuro acelere el desarrollo de piezas de polipropileno ligeras para automóviles.
3. Equipos Científicos y Médicos
El polipropileno es un polímero no polar compuesto únicamente de carbono e hidrógeno, por lo que tiene una excelente resistencia a los disolventes orgánicos, ácidos y álcalis. Por eso se utiliza en instrumentos de laboratorio y medición que entran en contacto con disolventes, y en jeringuillas para jeringuillas en el ámbito médico.
4. Fibras Médicas y para Alfombras
Como ya se ha mencionado, el polipropileno es apolar y, por tanto, inferior en cuanto a capacidad de teñido e imprimibilidad, pero en los últimos años los avances tecnológicos, como el tratamiento de superficies, lo han hecho posible y cada vez se utiliza más como material de secado rápido.
Propiedades del Polipropileno
El polipropileno es un material que ofrece diversas ventajas, entre ellas, su facilidad para cristalizarse y su excelente resistencia térmica y mecánica. Los productos fabricados con este material tienen una notable dureza superficial y son menos propensos a rayarse. Además, se puede mejorar su resistencia al mezclarlo con fibras de vidrio y otras cargas.
En cuanto a su resistencia al agua, es baja, aproximadamente del 0,01%, lo que lo hace adecuado para aplicaciones que estarán expuestas al agua durante largos períodos de tiempo, como contenedores de alimentos y tuberías.
Sin embargo, el polipropileno también presenta algunas desventajas. En primer lugar, tiene una mala adherencia y no es fácil de imprimir. Debido a su naturaleza no polar, no se adhiere bien a los adhesivos polares ni se humedece adecuadamente con tintas. En segundo lugar, su resistencia a la intemperie es limitada, ya que la exposición a la radiación ultravioleta puede causar deterioro y oxidación, reduciendo su resistencia mecánica y provocando decoloración. No obstante, estas deficiencias pueden mitigarse mediante la adición de absorbentes de UV y antioxidantes en su formulación.
Más Información sobre el Polipropileno
Métodos de Moldeo del Polipropileno
El polipropileno es una resina termoplástica y, por tanto, se vuelve fluida cuando se calienta por encima de su punto de fusión. Los métodos de moldeo incluyen el moldeo por inyección, el moldeo por extrusión, el moldeo por soplado y el moldeo por vacío. El moldeo por inyección mediante moldes permite fabricar productos en serie a un coste inferior al de otros métodos.
El polipropileno cristaliza con facilidad, por lo que si se desea un producto moldeado plano, las nervaduras deben colocarse donde el rendimiento no sea un problema, o bien hay que tener cuidado con las condiciones de calentamiento y enfriamiento del molde. Las láminas de polipropileno producidas por extrusión o moldeo a presión pueden doblarse o cortarse fácilmente para producir piezas con formas muy variadas.
En los últimos años, también se ha utilizado como material para impresoras 3D que no requieren moldes.