¿Qué son los Elastómeros Termoplásticos?
Los elastómeros termoplásticos son materiales poliméricos que presentan la elasticidad característica del caucho a temperatura ambiente, mientras que muestran fluidez a altas temperaturas. Al igual que los termoplásticos, pueden moldearse libremente por calentamiento. Debido a estas características, los elastómeros se consideran un material intermedio entre el caucho sintético y los termoplásticos. La elasticidad de los elastómeros se explica por el hecho de que las cadenas principales de los polímeros se entrecruzan entre sí, creando una fuerza que intenta volver al estado original. En comparación con los cauchos sintéticos, se utilizan en diversos ámbitos por su mayor moldeabilidad y reutilización.
Usos de los Elastómeros Termoplásticos
Los elastómeros termoplásticos se utilizan en diversas aplicaciones debido a su excelente moldeabilidad y elasticidad. Se utilizan no sólo en productos domésticos como fundas de teléfono y utensilios de cocina, sino también en piezas de automóvil, herramientas eléctricas y otros productos en los que se requiere resistencia a la abrasión y elasticidad. No sólo eso, sino que el hecho de que sean ligeros y se puedan colorear fácilmente es una de las razones por las que se utilizan ampliamente en diversas aplicaciones. Los elastómeros termoplásticos también se utilizan en guantes de goma porque no contienen sustancias alergénicas presentes en los cauchos naturales y sintéticos.
Características de los Elastómeros Termoplásticos
Esta sección describe los principios y los principales materiales a partir de los cuales se desarrolla la elasticidad de los elastómeros termoplásticos. Los elastómeros son polímeros y, por tanto, tienen largas cadenas principales. Estas largas moléculas se dividen en segmentos duros y blandos, cada uno con propiedades diferentes. Los segmentos duros se entrecruzan y forman una estructura de red cuando se enfrían a temperatura ambiente. Por otro lado, los segmentos blandos pueden moverse libremente y desarrollar así elasticidad. Por el contrario, cuando se calientan, los enlaces cruzados entre los segmentos duros se rompen y el elastómero se vuelve fluido.
A continuación se presentan ejemplos de elastómeros termoplásticos. Los elastómeros más utilizados son los estirénicos, los uretanos, los ésteres, las amidas y las olefinas. Por ejemplo, en los estirénicos, la parte del segmento duro está formada por poliestireno y la parte del segmento blando por polibutadieno. Se utilizan en productos familiares porque son ligeros y tienen un tacto similar al caucho natural. Otros polímeros a base de olefinas se utilizan en piezas de automoción por su excelente resistencia a la intemperie y al calor. Como las propiedades varían mucho según el polímero utilizado, es necesario diseñar las moléculas en función de la aplicación.