ウォーターブラストとは
ウォーターブラストとは、高圧で水を噴射し、水圧によって対象物の表面を洗浄・加工する技術です。
水を高速で噴射することで発生するエネルギーを利用して、汚れの除去、塗装剥離、コンクリートのハツリ作業など様々な用途に用いられます。一般的に、研磨剤を含まない水を噴射する工法をウォータージェット、水と研磨剤を混合して噴射する工法をウェットブラストと呼び区別されることが多いですが、ここでは広義のウォーターブラストとして両者を含めて解説します。
ウォーターブラストは、従来の手作業や工具による洗浄・加工方法と比較して、作業効率が格段に向上させることが可能です。また水のみを使用する工法では、薬品による洗浄と比較して環境負荷が低く、排水処理も容易です。さらに、研磨剤を混合するウェットブラストは、サンドブラストなどの他のブラスト工法と比較して研磨材の飛散が少なく、作業者への健康被害のリスクを軽減できます。加えて、水が緩衝材となることで、対象物へのダメージを抑えながら効率的に表面処理を行うことが可能です。
ウォーターブラストの使用用途
ウォーターブラストの使用用途として、船舶のメンテナンス、建築物の外壁洗浄、コンクリート構造物の補修、工場設備の洗浄・メンテナンス、塗装・コーティングの剥離の5つを解説します。
1. 船舶のメンテナンス
ウォーターブラストは船舶のメンテナンスに使用されます。船体に付着した貝殻や海藻などの海洋生物は、船の航行速度を低下させるだけでなく燃費の悪化にもつながります。高圧のウォーターブラストを用いることでこれらの付着物を効率的に除去し、船体の性能を維持することが可能です。また錆や古い塗膜の除去にも効果的で、再塗装前の下地処理としても用いられます。
2. 建築物の外壁洗浄
長年放置された建築物の外壁には排気ガスや雨水による汚れ、カビや苔などが蓄積し、美観を損ねるだけでなく劣化の原因にもなります。ウォーターブラストによる洗浄は汚れを効果的に除去し、建築物本来の美しさを取り戻すことが可能です。
3. コンクリート構造物の補修
コンクリート構造物の補修において、ウォーターブラストは劣化した部分を効率的に除去する「ハツリ」作業に用いられます。従来の手作業によるハツリ作業は、時間と労力を要するだけでなく、粉塵の発生や振動による周辺環境への影響が問題となっていました。ウォーターブラストによるハツリはこうした問題を解決し、作業効率の向上と環境負荷の低減を実現しています。
4. 工場設備の洗浄・メンテナンス
工場内の様々な設備には、製造過程で発生する油汚れや粉塵などが付着します。汚れを放置すると、設備の性能低下や故障の原因となります。ウォーターブラストは配管内部や熱交換器など複雑な形状の設備にも対応可能で、効率的に洗浄・メンテナンスを行うことが可能です。
5. 塗装・コーティングの剥離
ウォーターブラストは金属製品や構造物の古い塗装やコーティングの剥離にも有効です。水圧によって塗膜を物理的に除去するため、薬品による剥離と比較して環境への影響が少なく、安全に作業を行えます。