ファインダースコープとは
ファインダースコープとは、天体望遠鏡に取り付けられる小型の補助望遠鏡で、主に観測対象を正確に見つけるために使用されます。
天体観測では、肉眼で見えにくい微細な天体を大きな望遠鏡で直接捉えるのが難しい場合があります。そのため、視野が広く、拡大率が低いファインダースコープを利用して、まず対象を視野に入れた後に主望遠鏡を微調整して、対象天体を詳細に観察します。またファインダースコープは、単に「ファインダー」と呼ばれることもあります。
ファインダースコープの使用用途
ファインダースコープの用途は、夜空にある観測対象を効率的に見つけ出すことです。天体望遠鏡の拡大率が高くなると視野が狭くなり、特定の星や天体を探すのが非常に困難です。特に、暗い空の中で肉眼では見えない天体を見つける場合、広い視野を持つファインダースコープであれば、目標天体を簡単に捉えることができます。
また、天体観測において精度の高い導入が必要な場合、ファインダースコープは欠かせません。特に、惑星や星雲、銀河といった微細な天体を追尾する場合、初期の段階でファインダースコープを使って対象を確認し、望遠鏡での詳細な観測を可能にします。これにより、時間の無駄を最小限に抑え、スムーズな観測を実現します。
ファインダースコープの種類
ファインダースコープにはいくつかの異なる種類があり、観測者のニーズに合わせて選択することができます。代表的な種類は以下の通りです。
1. 光学式ファインダースコープ
最も一般的なタイプで、屈折レンズや反射鏡を使用します。低倍率で広い視野を提供し、クロスヘアが装備されているため、天体を中央に合わせやすいのが特徴です。また、コンパクトで軽量なため、天体望遠鏡への取り付けも簡単です。
2. 正立ファインダー
通常の光学式ファインダーは上下逆さまに見える「倒立像」で表示されますが、正立ファインダーは実際の景色と同じ向きで観察できます。倒立像での操作に慣れていない観測者には特に使いやすいタイプです。
3. 等倍式ファインダー (ドットファインダー)
反射式照準器とも呼ばれ、光学式の代わりにLEDなどで目標を示します。広い視野で等倍の視界が得られるため、肉眼で確認した位置をそのまま望遠鏡に導入できます。特に高倍率の望遠鏡や広範囲を観測したい場合に効果的です。
4.アイピースタイプ
ファインダースコープを使う際に手間がかかる調整を容易にできるタイプです。望遠鏡の接眼レンズの代わりに望遠鏡の本体に取り付け、低倍で観察できるレンズになっています。
ファインダースコープの選び方
ファインダースコープを選ぶ際には、いくつかのポイントを考慮する必要があります。
1. 望遠鏡との互換性
まず、ファインダースコープが自分の天体望遠鏡に取り付け可能か確認する必要があります。ファインダーブラケットのサイズや取り付けの方法は、メーカーや機種によって異なるため、対応するかどうかを確認が必要です。
2. 視野の広さ
ファインダースコープの視野の広さは、観測対象をどれだけ効率的に見つけられるかに影響します。広い視野を持つファインダースコープは、初心者にとって特に扱いやすいです。低倍率のものほど広い範囲をカバーできるので、最初の段階で目標天体を見つけやすくなります。
3. 正立像の有無
倒立像よりも自然な見え方で観察できる正立像ファインダーは、初心者にとって混乱を避けやすく、使い勝手が良いです。
4. 重量とサイズ
ファインダースコープは、天体望遠鏡に追加で取り付けるため、重さやサイズにも注意が必要です。重すぎるとバランスが崩れたり、扱いにくくなったりすることがあります。コンパクトで軽量なものは、持ち運びがしやすく、使い勝手も良いです。