¿Qué es el Etilenglicol?
El etilenglicol es un compuesto orgánico hidrosoluble que se caracteriza por ser fácilmente soluble en agua y etanol.
Es estable y no se oxida fácilmente en el aire. El etilenglicol es un líquido ligeramente viscoso e incoloro a temperatura ambiente, con una gravedad específica de 1,11 y un punto de ebullición de 197°C.
Tiene un punto de inflamación de 111°C y un punto de ignición de 398°C. Según la Ley de Servicios contra Incendios, está clasificado como sustancia peligrosa de categoría 4 (petróleo de clase 3).
Si el etilenglicol se ingiere accidentalmente y se metaboliza en el organismo, se producen ácidos hidroxilos tóxicos, que son perjudiciales para el cuerpo humano. Por tanto, es un compuesto que requiere una manipulación cuidadosa.
Usos del Etilenglicol
El etilenglicol se utiliza a menudo en aplicaciones anticongelantes cuando se mezcla con agua, ya que es fácilmente soluble en agua y tiene un punto de fusión bajo. El etilenglicol tiene un punto de fusión de aproximadamente -13ºC. No se congela hasta temperaturas incluso inferiores al punto de fusión del agua, 0°C, para obtener una solución anticongelante.
La etilenglicol también se utiliza como materia prima para otras reacciones sintéticas. Hay varios compuestos que se sintetizan utilizando este como material de partida.
El etilenglicol se utiliza en grandes cantidades como materia prima industrial; por ejemplo, el etilenglicol es una de las principales materias primas de la resina PET, que también se utiliza en grandes cantidades en la vida cotidiana. La resina PET fabricada a partir de etilenglicol se transforma, por ejemplo, en fibra de poliéster, un tipo de fibra sintética.
Estructura del Etilenglicol
La estructura del etilenglicol (estructura molecular) es relativamente simple. En concreto, consta de dos carbonos cada uno con un enlace -OH. En otras palabras, consta de una fracción de etileno de dos carbonos y dos grupos hidroxi unidos a la fracción de etileno.
El etilenglicol es un tipo de alcohol divalente con dos grupos -OH en la molécula. A veces también se conoce como “etano-1,2-diol” o “1,2-etanodiol”. Industrialmente, se sintetiza a partir del óxido de etileno.
La fórmula estructural molecular del etilenglicol es HO-CH2-CH2-OH.
Propiedades del Etilenglicol
El principio por el que el etilenglicol ejerce su acción se debe a su estructura molecular. Esto se debe a la presencia simultánea en la molécula de una fracción de etileno, que es un grupo hidrófobo, y dos grupos hidroxi, que son grupos hidrófilos. La presencia tanto de grupos hidrófobos como hidrófilos en la molécula hace que sea un compuesto orgánico fácilmente soluble en agua.
El etilenglicol reacciona con otras materias primas. Este puede utilizarse como material de partida para la síntesis de otros compuestos. Los grupos -OH de la molécula pueden someterse a reacciones químicas posteriores, de modo que pueden sintetizarse otros compuestos a partir del etilenglicol.
Más Información sobre el Etilenglicol
Peligros del Etilenglicol
El etilenglicol se utiliza en grandes cantidades en la industria, ya que es la principal materia prima de las fibras de poliéster, muy utilizadas en todo el mundo. Por otra parte, el etilenglicol se utiliza para sintetizar disolventes para pinturas (por ejemplo, el celosolve). Los disolventes sintetizados a partir de etilenglicol tienden a disolver una amplia gama de sustancias.
Si se ingiere etilenglicol accidentalmente, puede convertirse en ácido oxálico y otras sustancias en el organismo. El ácido oxálico puede causar enfermedad de cálculos ureterales, que puede provocar daños renales y, en el peor de los casos, la muerte. La dosis letal de etilenglicol es de unos 100 g en humanos, dependiendo de la edad y el peso.
El etilenglicol tiene un sabor ligeramente dulce, por lo que las mascotas pueden lamer accidentalmente el etilenglicol contenido en los anticongelantes. Si se ingiere una cantidad de etilenglicol superior a la dosis letal, es muy peligroso, por lo que es necesario un control exhaustivo de los anticongelantes que contienen etilenglicol el hogar.