¿Qué es el Etileno?
El etileno es un hidrocarburo formado por dos carbonos unidos por un doble enlace y es un alqueno con la estructura más simple.
Es estable como gas a temperatura ambiente, pero también puede producirse industrialmente por craqueo térmico de sustancias como el etano, el propano y el butano, o por craqueo de nafta de petróleo.
Usos del Etileno
El etileno tiene dos tipos de usos: aplicaciones en las que se utiliza el propio etileno y aplicaciones en las que el etileno se utiliza como material sintético de compuestos orgánicos.
1. Aplicaciones en las que se utiliza el Etileno Directamente
El etileno (gas) es conocido por sus diversos efectos fisiológicamente activos como hormona vegetal. Entre sus aplicaciones específicas se encuentran la maduración de plátanos y kiwis y la inhibición de la brotación de la patata.
El principal ingrediente de la solución de etefón, que se utiliza como regulador del crecimiento vegetal de árboles frutales y tomates, es una solución acuosa de ácido 2-cloroetilfosfónico que, tras pulverizarse sobre las plantas, se descompone para producir transmisión, que se utiliza como regulador del crecimiento vegetal.
2. Usos del Etileno como Material Sintético
El etileno se utiliza como material para diversos compuestos de bajo peso molecular y de alto peso molecular porque es un hidrocarburo con una estructura simple y tiene dobles enlaces altamente reactivos.
Compuestos de Bajo Peso Molecular
El etanol, el óxido de etileno y el acetaldehído son ejemplos típicos de compuestos de bajo peso molecular sintetizados a partir del etileno. Los usos específicos de cada uno de ellos son los siguientes:
- Etanol: materia prima para cosméticos y pinturas
- Óxido de Etileno: materia prima para esterilizar instrumental médico y etilenglicol.
- Acetaldehído: materia prima para conservantes de pescado y ácido acético.
Los monómeros cloruro de vinilo y estireno, que se sintetizan a partir del etileno, se transforman en cloruro de polivinilo y poliestireno mediante reacciones de polimerización. Los usos específicos de cada uno de ellos son los siguientes:
- Cloruro de Polivinilo: artículos de primera necesidad, ropa, tuberías de agua.
- Poliestireno: piezas de electrodomésticos, tableros de construcción, vajillas
Compuestos Poliméricos
El polietileno se obtiene al polimerizar directamente el etileno como monómero. El polietileno tiene una amplia gama de aplicaciones y se utiliza en diversos materiales de envasado y bolsas de plástico. Muchos materiales también se obtienen copolimerizando el etileno con otros monómeros.
Por ejemplo, la copolimerización con acetato de vinilo produce acetato de vinilo etileno (EVA), que se utiliza como adhesivo, etc., y la saponificación del EVA produce alcohol vinílico de etileno (EVOH), utilizado como material de envasado de alimentos con barrera al oxígeno.
Propiedades Físicas del Etileno
- Peso molecular: 28,1
- Punto de fusión: -169°C
- Punto de ebullición: -104°C
- Punto de inflamación: 136°C
- Peso específico: 0,975
Gas incoloro a temperatura ambiente.
Con un punto de fusión de -169°C y un punto de ebullición de -104°C, el etileno existe como gas a temperatura ambiente. El etileno tiene una gravedad específica de 0,975, cercana a la del aire (gravedad específica 1), y es incoloro, por lo que resulta difícil distinguirlo del aire.
Sin embargo, es inflamable y pirofórico y puede producir gases irritantes o tóxicos en caso de incendio, por lo que debe manipularse con cuidado.
La transmisión también se encuentra en la naturaleza y se sabe que está presente en verduras y frutas. Es una hormona vegetal y tiene una función de envejecimiento, haciendo que las verduras y frutas maduren y luego se pudran.
Cómo se Produce el Etileno
El etileno se produce industrialmente. El método más extendido consiste en la reacción de la nafta de petróleo, que contiene diversos hidrocarburos, con vapor a temperaturas superiores a 800 °C. El etileno se separa del hidrógeno, el etileno, el propileno y los compuestos aromáticos que se producen. Otros métodos incluyen la pirólisis del etano contenido en el gas de esquisto.