¿Qué es un Agitador Orbital?
Un agitador orbital se trata de un aparato diseñado para promover la agitación de una muestra mediante movimientos oscilantes de un recipiente, como tubos de ensayo, matraces triangulares o lotes de alícuotas, a intervalos regulares.
En ocasiones, también se le denomina simplemente agitador. Los atributos como el tamaño de la plataforma para la muestra, la intensidad del movimiento de agitación y el límite superior de la temperatura de calentamiento varían en función de las especificaciones de cada dispositivo. La selección adecuada del agitador orbital dependerá de las condiciones particulares del experimento y del número de muestras que se deseen procesar simultáneamente.
Usos de los Agitadores Orbitales
Los agitadores orbitales se utilizan en aplicaciones de ensayo e investigación. Suelen utilizarse en experimentos químicos y de ciencias de la vida en los que se requiere una agitación constante durante largos periodos de tiempo.
En bioquímica, las aplicaciones incluyen la extracción de ADN y ARN, para lo que se utilizan recipientes pequeños como los microtubos. En inmunoprecipitación y western blotting, se utiliza un agitador orbital con un recipiente Tupperware o similar.
Además de la agitación durante las reacciones, otro uso en experimentos químicos es separar las capas durante las operaciones de extracción. Otras aplicaciones son los ensayos de disolución en pruebas medioambientales y de suelos, así como en pruebas de alérgenos alimentarios y residuos de pesticidas. En estos casos, la agitación debe realizarse de acuerdo con los métodos de ensayo oficiales (por ejemplo, la Ley de Contramedidas de Contaminación del Suelo o los métodos oficiales para ensayos de alérgenos alimentarios), por lo que conviene utilizar productos conformes.
Principio de los Agitadores Orbitales
Un agitador orbital tiene una unidad de potencia integrada en la base, en la parte inferior de la mesa de agitación. La unidad de potencia transmite la energía del motor a las poleas a través de una correa, que convierte la rotación del motor en un movimiento alternativo de la mesa de agitación.
En comparación con la agitación de un agitador magnético, la fuerza de agitación es generalmente más débil. Por otra parte, los agitadores orbitales tienen la ventaja de que pueden utilizarse para agitar recipientes muy pequeños, como microtubos, en los que no caben puntas agitadoras.
La agitación también permite extraer muestras de sólidos sumergidos en la solución. Algunos equipos también están disponibles con portamuestras, lo que permite agitar un gran número de muestras a la vez.
Tipos de Agitadores Orbitales
Los tipos de agitadores orbitales pueden clasificarse según su forma, recipiente disponible, tamaño y aplicación.
1. Forma de Agitación
Según el producto, los agitadores orbitales pueden ser de vaivén, giratorios o de balancín, con agitación horizontal o vertical. La velocidad también es regulable, pero si es escalonada o continua depende del producto. Algunos productos incorporan un temporizador.
2. Recipientes Utilizables
Se pueden utilizar diversos recipientes en función del producto. Los principales tipos de recipientes pequeños incluyen placas de pocillos, microtubos, tubos de ensayo, tubos de centrífuga y viales. Pueden utilizarse tamaños más grandes, hasta lotes alícuotas y matraces triangulares. Los de tipo balancín se utilizan principalmente con tupperware o placas de Petri encima.
Existen varios tipos, incluidos aquellos en los que el recipiente se fija con una pinza o simplemente se coloca sobre un soporte. El tipo con pinza de muelle es especialmente versátil, ya que puede montarse fácilmente con independencia de la forma del recipiente. Dependiendo del producto, normalmente pueden montarse varios recipientes.
3. Tamaño de los Agitadores Orbitales
El tamaño del propio agitador orbital puede variar desde los modelos de sobremesa pequeños y medianos hasta los grandes estacionarios montados en el suelo. Algunos productos más grandes montados en el suelo pueden equiparse con dos niveles de frascos triangulares.
4. Aplicaciones Específicas
Para las pruebas de elución conforme a la Ley de Contramedidas contra la Contaminación del Suelo y para las pruebas de alérgenos alimentarios estipuladas por la legislación oficial, existen agitadores orbitales específicos que cumplen diversas leyes y normativas. Para estas aplicaciones, deben utilizarse productos específicos.
Además, se utilizan agitadores orbitales integrados con cámaras termostáticas, por ejemplo, cuando se van a cultivar microorganismos. Otros productos especiales son los agitadores de alta humedad. Están pensados para su uso en entornos muy húmedos, como las cámaras de incubación de CO2.