冷却服とは
冷却服とは、暑い環境下で体を冷やしす衣服です。
電動ファンが付いた製品が一般的で、服に取り付けられた小型ファンが外気を取り込み、服の内部で空気を循環させます。汗が蒸発する際の気化熱を利用して体を効果的に冷やす仕組みです。これにより、酷暑でも体温の上昇を抑え、熱中症リスクを軽減します。外層は通気性と耐久性を有するポリエステル系生地が主流で、内側は肌ざわりの良いメッシュ素材や抗菌加工布で仕立てられます。
ファン付きの製品以外にも多様な冷却方法が存在します。一例としては、服の内側にポケットが設け、そこに凍らせた保冷剤や冷却ジェル及びドライアイスなどを入れて体を直接冷やす製品も販売されています。軽量バッテリーや温度センサーを一体化した製品もあり、使用環境に応じた多様な選択肢がそろっています。
冷却服の使用用途
冷却服は以下のような用途で使用されます。
1. 屋外作業現場
建設・土木・農業など、直射日光を長時間浴びる現場では、熱中症対策として冷却服が定番になりつつあります。冷却機能により作業者の体力消耗を抑えられるため、休憩回数を減らしつつ安全性を高める効果が期待できます。また、個人装備なので場所を選ばず導入でき、大型ファンなどを設置しにくい場所でも活用可能です。
2. 工業炉周り・加熱工程
炉前作業や鋳造、食品加工の加熱ラインなど、空調を設置しにくい高温屋内で携帯空調として機能します。機械の排熱で気温が上がる倉庫でも温度差ストレスを軽減し、作業効率低下を防ぎます。さらに、冷水循環式のモデルを選べば火花が飛ぶ作業でもファン故障の心配を減らせるため、防災面でも有用です。
3. スポーツ・レジャー
マラソンやサイクリングといった持久系スポーツでは、体温維持がパフォーマンスに直結します。冷却服をアップやインターバル時に着用することで深部体温の上昇を抑え、熱疲労を抑制することが可能です。夏季のフェスやキャンプなど、一般レジャーでも快適さを保つ簡便なツールとして活用が広がっています。保冷剤タイプは電源不要なため、イベントスタッフの安全確保などにも役立ちます。