¿Qué es un Analizador Automático?
Los analizadores automatizados, también conocidos como analizadores bioquímicos automáticos, son dispositivos diseñados para llevar a cabo el análisis de componentes presentes en muestras de sangre, orina y otros fluidos corporales obtenidos del cuerpo humano. Estos dispositivos miden elementos de pruebas bioquímicas tales como la glucosa, el colesterol, las proteínas, diversas enzimas (como la γ-GTP) y otros elementos enzimáticos. Además, algunos analizadores también tienen la capacidad de realizar análisis simultáneos de elementos de inmunoensayo, como marcadores tumorales e inmunosueros.
El análisis se lleva a cabo principalmente mediante métodos espectroscópicos, como la medición de la absorbancia, que permite realizar mediciones en cantidades ínfimas de muestra.
Los análisis de sangre y orina con analizadores automáticos de bioquímica constituyen una parte importante del diagnóstico en la asistencia sanitaria actual, y son indispensables en laboratorios clínicos como los de los hospitales.
Usos de los Analizadores Automáticos
Su uso está muy extendido, principalmente en grandes instituciones médicas, como laboratorios de hospitales y centros de pruebas, para realizar análisis de pruebas rápidos y de gran precisión a partir de muestras trazadas de pacientes. Las aplicaciones incluyen, por ejemplo, pruebas de cribado a gran escala como los chequeos médicos, pruebas de pretratamiento realizadas antes de las consultas en ambulatorios y pruebas de seguimiento para comprobar la eficacia del tratamiento.
El único procedimiento invasivo para los pacientes en las pruebas bioquímicas es la recogida de diminutas muestras de sangre u orina, y la operación de la prueba consiste en la reacción de reactivos y la realización de pruebas espectroscópicas en el laboratorio, lo que tiene la ventaja de ser menos invasivo que la radiografía o el TAC, que implican la exposición a radiaciones y otros procedimientos invasivos.
En los últimos años, la difusión de equipos de alta precisión, alta velocidad y sofisticados ha mejorado la eficacia de la medición y acortado el tiempo de medición, y la cantidad de muestra necesaria también se ha reducido a una cantidad menor, lo que permite realizar pruebas más mínimamente invasivas.
Principios de los Analizadores Automáticos
Los principales procesos de medición del instrumento son el muestreo, la dispensación de reactivos, la agitación, la reacción, la medición espectroscópica y la limpieza.
En primer lugar, cuando se coloca una muestra de fluido corporal, como sangre u orina, en el muestreador del instrumento, se extrae (dispensa) una pequeña cantidad de la muestra y se coloca en la celda de reacción. A continuación, se dispensan y añaden los reactivos necesarios según el elemento de prueba y se agitan mediante el mecanismo de agitación. La célula de reacción se sujeta en la mesa de reacción y se mantiene a una temperatura constante durante el tiempo necesario para la reacción.
Una vez que la reacción ha concluido, las muestras son transferidas a la sección fotométrica mediante una cinta transportadora. En esta etapa, se procede a su análisis cuantitativo y cualitativo utilizando espectrofotometría de absorbancia a través de un espectrofotómetro. Este proceso marca la finalización del análisis en sí. Sin embargo, es importante destacar que las sondas y las celdas de reacción, que se reutilizan en diferentes pruebas, deben ser sometidas a una limpieza exhaustiva al finalizar. Una limpieza insuficiente podría resultar en una disminución significativa de la precisión de las pruebas, lo que hace necesario emplear tecnologías avanzadas para asegurar una limpieza adecuada.
La espectrofotometría de absorbancia utilizada para la medición es un método analítico que sigue la ley de Lambert-Beer. Se prepara de antemano una curva de calibración que traza la relación entre la absorbancia y la concentración para las reacciones de los reactivos con el componente de la muestra que se va a medir, y la concentración de la muestra se puede identificar aplicando a ésta los resultados de la medición de la absorbancia mediante un espectrofotómetro. En los analizadores automáticos, tras la medición de la absorbancia, el ordenador identifica automáticamente la concentración de la muestra lo antes posible.
En los últimos años, debido a la creciente sofisticación de los equipos, ya se comercializan productos que integran sistemas de inmunoensayo. En comparación con las pruebas bioquímicas, los inmunoensayos incluyen elementos con diferencias de concentración extremadamente grandes entre las muestras, por lo que la precisión de lavado de las pruebas bioquímicas no podría eliminar el efecto del arrastre de muestras anteriores que queda en la sonda dispensadora de muestras sobre el ensayo. Sin embargo, se ha conseguido una precisión de lavado suficiente mejorando la pulverización del agua de lavado en la punta de la sonda y mejorando el control de funcionamiento de las sondas y las bombas.