¿Qué es el Dicromato de Potasio?
El dicromato de potasio es un compuesto inorgánico cuya fórmula química es K2Cr2O7.
Naturalmente, se encuentra como el mineral raro llamado lopezita en los depósitos de nitrato del desierto de Atacama en Chile y en el complejo de rocas ígneas Bushveld en Sudáfrica. Es considerado una de las sustancias más peligrosas para el medio ambiente debido a que contiene cromo hexavalente con un número de oxidación de +6.
El dicromato de potasio se produce utilizando cromita como materia prima. Primero se quema y tritura el mineral de cromo, después se le añade óxido de calcio y carbonato de potasio, se calienta fuertemente y se sigue oxidando al aire. A continuación, el dicromato de potasio puede producirse en forma de cristales añadiendo ácido sulfúrico.
Usos del Dicromato de Potasio
Los principales usos del dicromato de potasio son la impresión fotográfica, el encendido de cerillas y como materia prima para explosivos.
En química, es una materia prima en la producción de dicromatos y cromatos. Es un fuerte agente oxidante y se utiliza como agente oxidante en síntesis orgánica y como reactivo analítico.
El dicromato de potasio es una sustancia importante en muchos campos, pero es tóxico y debe manipularse con cuidado. El dicromato está clasificado como sustancia nociva por la Ley de Control de Sustancias Venenosas y Nocivas. Se solía mezclar con el ácido sulfúrico y con mezclas de ácido crómico para limpiar equipos de laboratorio debido a sus fuertes propiedades oxidantes. Sin embargo, ya no se utiliza salvo en casos especiales, debido a su impacto medioambiental, toxicidad y complicado tratamiento de los líquidos residuales.
Propiedades del Dicromato de Potasio
El dicromato de potasio es un cristal columnar de color rojo anaranjado. Su punto de fusión es de 398°C y se descompone a 500°C por oxigenación. Es insoluble en etanol pero soluble en agua.
Cuando se añade álcali a una solución de color rojo anaranjado que contiene iones dicromato, se forman iones cromato y se forma una solución amarilla. El tratamiento con ácido sulfúrico frío produce cristales rojos de anhídrido crómico. El anhídrido crómico también se denomina trióxido de cromo y tiene la fórmula química CrO3. Cuando el dicromato de potasio se calienta junto con ácido sulfúrico concentrado, se produce oxígeno.
Estructura del Dicromato de Potasio
El dicromato de potasio también se denomina dicromato potásico. Su estructura cristalina es piramidal triangular y su estructura de coordinación es triclínica. Tiene un peso molecular de 294,19 y una densidad de 2,676 g/cm3. Se ioniza cuando se disuelve en agua.
El dicromato de potasio suele obtenerse por reacción del cloruro potásico con el dicromato sódico. Puede sintetizarse a partir de cromato de potasio tostando mineral de cromato con hidróxido de potasio.
Más Información sobre el Dicromato de Potasio
1. Reacciones del Dicromato de Potasio
En química orgánica, el dicromato de potasio es un agente oxidante más suave que el permanganato potásico. Convierte los alcoholes primarios en aldehídos y, en determinadas condiciones, en ácidos carboxílicos. En cambio, el permanganato potásico sólo produce ácidos carboxílicos. El dicromato de potasio puede convertir los alcoholes secundarios en cetonas. Por ejemplo, el mentol puede oxidarse con dicromato ácido para sintetizar mentona. Sin embargo, los alcoholes terciarios no se oxidan.
En soluciones acuosas, los cambios de color permiten distinguir entre cetonas y aldehídos. El aldehído reduce el estado de oxidación del dicromato de +6 a +3, mientras que el aldehído se oxida al ácido carboxílico correspondiente. Esta reacción provoca un cambio de color en la solución acuosa de naranja a verde. En cambio, las cetonas no se oxidan, por lo que no se observa ningún cambio y la solución permanece naranja.
2. Peligros del Dicromato de Potasio
El dicromato de potasio es una de las causas de la dermatitis por cromo. Es muy probable que induzca una sensibilización que provoque una dermatitis crónica y difícil de tratar en manos y antebrazos. Los experimentos con conejos y roedores han demostrado una tasa de mortalidad del 50%, incluso a bajas concentraciones de 14 mg/kg. Los organismos acuáticos son susceptibles y deben eliminarse de acuerdo con la normativa medioambiental local.
Al igual que otros compuestos de cromo hexavalente, el dicromato de potasio es considerado cancerígeno. Además, es corrosivo y su exposición puede causar lesiones oculares graves, ceguera y daños reproductivos. Es importante manejar este compuesto con extrema precaución y seguir todas las normativas de seguridad establecidas.