¿Qué es el Caramelo?
El caramelo se forma al calentar, disolver y hervir el azúcar hasta que cambia de color y desarrolla un sabor distintivo. Conocido también como colorante caramelo, este líquido o polvo marrón es soluble en agua y se utiliza como aditivo alimentario y colorante, aportando su característico sabor a los alimentos.
Usos del Caramelo
El principal uso del caramelo es como aditivo alimentario para colorear alimentos. Es el más utilizado de todos los colorantes y se emplea mucho en productos alimentarios como bebidas, salsa de soja, salsas y confitería.
También desempeña un papel en la aromatización y el enriquecimiento de los alimentos debido al aroma y amargor característicos del caramelo. En la industria alimentaria, se utiliza en los siguientes productos.
1. Flanes
El caramelo se utiliza como salsa en la superficie de las natillas. La salsa de caramelo confiere al flan su rico dulzor y plenitud.
2. Salsa de Caramelo
La salsa de caramelo cremosa se obtiene añadiendo mantequilla o nata al caramelo. Se utiliza como cobertura de helados, tortitas y tartas de queso.
3. Palomitas de Caramelo
El caramelo se mezcla con palomitas de maíz para hacer palomitas de caramelo dulces y sabrosas. Suelen venderse en cines y festivales.
4. Sabores de Café
Añadiendo sirope de caramelo a un café con leche o a un capuchino se obtiene un café dulce y sabroso.
5. Cosméticos
Se utiliza con fines colorantes, tiñendo de marrón claro o mezclándolo con otros tintes para ajustar el color. Como es soluble en agua, se utiliza en diversos productos como champús, jabones corporales y jabones.
Principio del Caramelo
El caramelo se produce por una reacción química que tiene lugar durante el proceso de calentamiento del azúcar. Cuando el azúcar se calienta, se descompone, cambia de color y desarrolla un sabor salado. Es la reacción de sacarificación. El caramelo se forma cuando el azúcar se disuelve completamente en estado líquido y cambia de color.
El caramelo contiene varios compuestos resultantes del calentamiento de los hidratos de carbono, cuya composición aún no se conoce con claridad. Puede tratarse con compuestos sulfurosos y amónicos durante su producción y se clasifica en cuatro categorías, de la Clase I a la IV, según haya sido tratado o no.
Tipos de Caramelos
El colorante caramelo se ha utilizado durante mucho tiempo como colorante natural y, tras la revisión de la Ley de Sanidad Alimentaria en 1956, se clasificó en cuatro tipos según su proceso de fabricación: caramelo I, caramelo II, caramelo III y caramelo IV, que se utilizan con fines diferentes.
1. Caramelo I
Se trata de un caramelo seguro obtenido por tratamiento térmico de hidrolizados de almidón y azúcares, y no contiene sulfitos ni compuestos amónicos. Puede elaborarse fácilmente en casa calentando azúcares con métodos tradicionales.
Es el más seguro de todos los colorantes de caramelo, pero rara vez se produce industrialmente debido a los elevados costes de producción. No hay límite para la ingesta diaria tolerable.
2. Caramelo II
El caramelo se obtiene añadiendo sulfitos a hidrolizados de almidón, azúcares y otras sustancias, que luego se tratan térmicamente con ácidos y álcalis. Sin embargo, los sulfitos se consideran peligrosos y su uso está prohibido. Por lo tanto, el caramelo II no se utiliza como aditivo alimentario.
3. Caramelo III
Se elabora añadiendo compuestos de amonio a hidrolizados de almidón, azúcares, etc. y tratándolos térmicamente con ácidos y álcalis. En este proceso no se utilizan compuestos de sulfito y puede utilizarse como aditivo alimentario.
4. Caramelo IV
Se obtiene añadiendo compuestos de sulfito y amonio a hidrolizados de almidón, azúcares, etc. y sometiéndolos a tratamiento térmico con ácidos y álcalis. Se utiliza ácido sulfuroso, pero como aditivo alimentario.
Más Información sobre el Caramelo
¿Cómo se hace el caramelo?
A continuación se indican las instrucciones para hacer caramelo en casa:
Ingredientes
100 g de azúcar, 1 cucharada de agua
Preparación
- Poner el azúcar y el agua en un cazo caliente y remover.
- Cuando el azúcar empiece a disolverse, gire lentamente el cazo para que el azúcar se disuelva uniformemente. Procura que no se queme.
- Apaga el fuego cuando el azúcar se haya disuelto por completo y el color haya cambiado a un amarillo pálido. El caramelo claro está listo. Si desea un caramelo de color más oscuro, siga calentando y cocinando hasta conseguir un color marrón intenso.
- Una vez terminado el caramelo, utilícelo según el uso previsto. Por ejemplo, puede verter el caramelo en moldes de flan o añadir mantequilla o nata para hacer salsa de caramelo.